– Твою мать! – прокашлял я. – Чертов пепел!
– Не пепел это, – сказал мужик.
– А что тогда?
– Кто ж знает? Просто попытайся не дышать этой хренью. Ее почему-то многовато у этого места. Ты, юноша, как тут оказался вообще?
– Вы мне не поверите, – отрезал я.
Мужик усмехнулся:
– Шутишь? Мы с тобой, по-твоему, где находимся? Это наша с тобой земля? Сомневаюсь я, что не поверю тебе.
– А вы не боитесь, что на выстрелы придут новые?
– Не придут они, успокойся. Даже если придут – увидя мертвых сородичей, дадут деру.
– А я смотрю, вы давно тут обитаете.
– Порвал… Чтоб ему не ладно!
– «Порвал»? Вы о чем?
– Тьфу. «Портал» то есть. Или как ты его называешь?
– Переходом, порталом…
– Ну пусть переходом будет, роли не играет. – Мужик напряг брови. – Так, давай-ка двигаться отсюда. Тварей хоть и не будет, но твоим этим пеплом дышать я не собираюсь. Я думаю, переход совсем близко.
– Вы знаете где переход?!
– Пошли. По дороге расскажу.
***
А этим тварям здесь самое место. Туман по ощущениям рассеиваться не собирался, а и без того темные тучи потускнели еще больше. Страшно не было – пустота по-прежнему заполняла меня. Просто смотреть устаешь на такой контрастный пейзаж.
Пепел, кстати, не летает. Без понятия, почему мужик твердил мне, что это не пепел.
Он раздувался ветром только там, где я стоял в первый раз. Любопытно. Появился из ниоткуда? Потому что возгораний на том месте нет. Строений, которые можно поджечь тоже.
«А в пустоши я в принципе не встречал никаких строений. Даже убежищ взорщиков. Интересно, как выглядят их дома?»
– Взорщики – это те костлявые? – спросил охотник. – Смешно ты их называешь. Предположу, их логово из грязи и палок. Строители из них наверняка никудышные.
– Что? – я остановился позади него. – Что вы щас сказали?
– Ну, ты спросил, как выглядят…
– Я в курсе, что я спросил. Но я не спрашивал вслух… – я с подозрением посмотрел на мужика, сжав губы.
– Вслух, парень! Конечно вслух! – твердил он, повернув козырек смешной кепки вперед. – Замотался уже совсем? Понимаю. Голова по ощущениям, как наковальня, да? – Он показал на себе.
Я отчаянно посмотрел на охотника исподлобья.
– Есть такое.
– Нам немного осталось. Переход близко. Не отставай. – Он позвал меня кивком влево.
– Вы так и не сказали, как попали сюда. В этот мир.
– Ох, точно. Будет нечестно оставить тебя без ответного рассказа. Но, если признаться, рассказывать долго не придется. Я охотился с младшим братом, Джоном. Мы наткнулись на здоровенного оленя. Тут-то все и началось. Я скомандовал ему прицелиться и стрелять, а он встал с ружьем, как вкопанный. Стоял и, выпучив шары, глазел на оленя.
– Дайте угадаю, что было потом. Он повернулся с такой физиономией к вам и стал взирать, широко улыбнувшись?
Охотник хмыкнул.
– Ты через похожее проходил?
– Ага. Только я уже был на улице. И на меня пялился весь город.
– Да чтоб я сдох… Не повезло тебе, пацан. Сочувствую. Перенести столько ошарашенных взглядов на себе ужасно, наверное?
– Ну хоть вы не видели того, что видел я. Хоть вы…
– Мой брат никогда не переваривал меня в роли психолога. Поэтому и тебе вряд ли смогу чем-то помочь.
– Как это? Вы нам обоим помогаете. Вы же ведете нас к порталу.
– А, ну, это само собой. Тебя я тут не оставлю. Короче, о чем это я? А! После того, как мой брат застыл, я забрал у него ружье. Он не воспротивился. Хотя я подумал, убьет меня на месте. Мало ли. А сзади меня, в кустах, засветилось белым. Пошел я туда, и оказался здесь… Уже третий день блуждаю. Понимаю, лес маршрутом не меняется, но вот портал перемещается. Задолбал он меня. Никак поймать не могу.
– Стойте-стойте! Вы сказали, лес не изменился? То есть в нашем мире вы охотились в этом же лесу?
– Ну да. Там листья, правда, не опадали. А тут и росточка не видать. Животины тоже нет. Пустое место. Не считая серого изюма, который хочет сожрать нас.
– Все равно не понимаю, почему когда я выходил из дома, я попал именно в лес, а не на свою лужайку.
– Законы этого мира действуют иначе. И сомневаюсь, что мы их когда-нибудь поймем. Да нам и не нужно. Скоро мы будем возле перехода.
– А если нас на той стороне однажды снова схватят? Если мы снова станем жертвами? Вы что-нибудь знаете о взорщиках?
– Не больше, чем ты, парень. Но, я думаю, в интернете найдется все. Про драконов же есть, почему не будет о этих выродках? Придумаем что-нибудь! Или ты хочешь сказать, нам оставаться надо?
– Нет-нет. Просто мне страшно…
– Извини. Забываю моментами, что ты пережил.
– Порядок, ничего. Вы ведь уверены, что переход точно в той стороне?