– Тут ни в чем быть уверенным нельзя, пацан. Проход на ту сторону перемещается. Предполагаю, раз в час. Успеть бы нам к нему…
– А его твари не охраняют?
– Не должны. По крайней мере я никогда их возле перехода не видел. Но как я сказал, быть уверенным не зря.
– «Не зря»? Что вы имеете в виду?
– «Нельзя» то есть! «Нельзя». Голова у меня тоже словно наковальня.
Не нравится мне этот мужик своей путаницей в словах. Нет, я все понимаю – усталость, голод, страх. Но чтобы слова путать… Это сильно. Быть уверенным в нем тоже нельзя. Странный дед. Он тут третий день же? Как тогда от обезвоживания не скрючился? У него рюкзака даже нет, где воде-то взяться? И появился он из ниоткуда… Ох и расспросил бы я его. Только вот портить отношения с ним не хочу. И не думаю, что он правду расскажет. А может я накручиваю себя? Черт, это место сводит меня с ума. Уже в себе усомнился! Надо выбираться отсюда.
– Давайте ускоримся, пожалуйста. Не могу тут торчать уже.
– А ускоряться и не придется. – Мужик, приложив руку к моему животу, остановил меня. – Вон! Видишь?
Он указал пальцем вдаль на белое свечение. До острой глазной боли оно ослепляло меня.
– Портал?! – с надеждой уточнил я.
– Он самый! – обрадовал меня охотник. – Бежим, скорее! Бегом!
Мы рванули вперед. В эти секунды я ни о чем не думал. Разум был пуст. Я лишь чувствовал прилив крови в области щек, пот на спине и одышку. Дом близко. До него рукой подать. И я вытянул правую, чтобы поскорее прикоснуться к нашему спасению, и…
…пробежал сквозь?
– Не-ет! – крикнул я и опять попытался забежать. Не получилось. Я снова пробежал сквозь. – НЕТ! НЕТ!
Я пал на колени и схватился ладонями за горячее лицо. Я зарыдал. Я завопил. Я орал на всю пустошь что было мощи. Я упал на спину.
Боковым зрением увидел, что у охотника… не было лица. Я мигом повернулся к нему: тот грустно и отчаянно смотрел на меня, лицо было. Нет, это последняя капля. Мне все стало ясно. На сей раз мне все стало ясно.
– Я понял, – сухо заявил я, поднявшись с земли. – Я понял кто вы. Вы – взорщик. Верно? И я сейчас нахожусь во сне, так ведь? Я ощущаю эту пленку, эту муть в зрении. Это все сон. Мне все это снится, да?
Охотник, безразлично ухмыльнувшись, бросил ружье с плеча.
– Какой догадливый. И умный. – Его тон огрубел. – Да, ты во сне, Райан. Но не думай, что ты проснешься. Ты сейчас лежишь там же, на том самом месте, куда я прибежал на помощь. Я подумал, тебе будет приятно, что я уберегу тебя от страданий перед смертью. Если не врубился, ты все еще окружен шестью тварями. Нет, давай буду называть нас взорщиками. Мне действительно нравится, как ты нас нарываешь.
– Не «нарываешь», а «называешь», урод ты перекошенный.
– Спасибо, что поправил. Но бросать оскорблений не стоит. Лично я тебе плохого еще не сделал.
– А что, другие уже делают?
В глазах зарябило. Я увидел, как валяюсь в лесу, и в мои бока твари впились гнилыми зубами. Они… жрут меня… А самый белый из них держал меня за голову, своими длиннющими спичками. Он улыбался и взирал на меня.
Картинка вновь вернулась к охотнику.
– Видел, пацан? Тот, что держит тебя за голову – это я. Это я проигрываю эти сцены у тебя в разуме. Это я отключил тебя от мира. И, в конце концов, это я защищаю тебя от боли. Поэтому не нужно оскорблять меня. Я и без тебя знаю, что внешностью наш род не вышел. Вы, люди, хоть и симпатичнее, но куда опаснее, чем мы.
У меня накатились слезы. Я стоял и не мог пошевелиться. Я разбился от того, что видел. Я не мог осознать всего, что происходит.
– Не думай о том, что тебя едят. Постарайся не ду…
– Чем же мы опаснее? – перебив нечто, спросил я.
– Вы? – Мужик расхохотался и начал загибать пальцы. – Предаете, лжете, издеваетесь, угнетаете, лицемерите, насилуете, убиваете. Мне продолжать? А мы лишь хищники. Голодные хищники, которые выживают. Я отключил тебя от мира, чтобы тебе не больно было, парень! – озлобленный охотник показал на меня рукой. – Чего тебе еще надо для аргументов? Чего?!
– Ладно-ладно, мужик! Не кипятись! Не трогай меня, пожалуйста! Оставь меня тут, в иллюзиях. Прошу.
– Ты заслужил безболезненной смерти. Не переживай, оставлю. У тебя, кажется, вопросы есть? Рассказать тебе о нас поподробнее?
– Если можно…
– К твоему вниманию. У нас нет имен. Мы зовем друг друга по крику. Мы живем здесь с основания вселенной. Вы ведь ее так называете? Не знаю, как все устроено между нашими мирами, но они как-то связаны. Может, наш мир – это что-то древнее… Или ваш, к примеру. Не суть. Мы тут голодаем. Если ты заметил, еды в этом мире совсем нет. Мы жили здесь без нее, не понимая зачем существуем.