Алексей дёрнул уголком рта:
— Ты знал, чем рискуешь, когда попытался шантажировать терранца. Тем более — меня.
Американец опустил голову.
— Но ты даёшь слово, что моя девочка будет жить?
— Я даже могу дать вам возможность увидеться перед тем, как ты умрёшь. Чтобы ты не подумал, что я обманываю.
— Слово терранца крепче камня. Но, пожалуй, не стоит возвращать Эстерию на Новую Америку. Зачем тогда лечить?
Князь задумчиво посмотрел на американца.
— Хм… Гарри Гейтс, герцог Новой Америки… В тебя ещё живы какие-то чувства? Я удивлён. Что же, Гарри… Курьер вылетит через час. До твоей планеты ему сутки хода. Назад — больше, судя по состоянию твоей дочери. Сколько понадобится на лечение, я не знаю, пока не поговорю с сыном. Но ты умрёшь. Договорились?
Американец выдержал взгляд.
— Договорились.
Сфера связи погасла. Алексей закурил сигарету, подошёл к окну. Проклятый ублюдок! Ловко он сыграл на моей совести! Но я пообещал. Теперь надо убедить Сашу согласиться…
— И-Мозг, что такое «поцелуй аага»?
— Это яд. Способ лечения существует только у того, кто его применил. Согласно легенде, данный состав создал влюблённый ааг, чтобы заставить свою возлюбленную выйти за него замуж.
— Что?!
— Это всё, что известно.
— Чёрт!
Князь грохнул по столу кулаком. Несколько мгновений сидел молча, чтобы погасить бешенство, охватившее его, потом включил коммуникатор:
— Михаил?
В воздухе возник Столяров.
— Слушаю, начальник!
— Мне не до шуток. Немедленно пошли самый скоростной курьер в Новую Америку. На орбите пусть пилот заберёт капсулу с дочерью Гейтса и немедленно доставит её сюда.
— Что?
— Исполнять! Подробности позже, Миша. Извини, у меня ещё есть неотложное дело. Потом поговорим…
Алексей выключил связь и поднялся из-за стола. Предстоял нелёгкий, очень тяжёлый разговор с сыном…
Разговор действительно выдался нелёгким. Сын оказался таким же упрямым, как и отец. Но, подключив тяжёлую артиллерию в виде супруг и сестёр, сопротивление Александра удалось сломить. Решающим оказался аргумент про массовую наркотизацию Галактики. Особенно после того, как Медведев показал материалы разведданных, полученных людьми Столярова. Это поставило окончательную точку в разговоре. Но если бы только отец знал, какое это противоядие, то, не раздумывая ни мгновения, послал бы весь свой флот превратить Новую Америку в астероидное облако…. Но было уже поздно, а ведь Искусственный Интеллект специально заострил внимание на легенде…
Эстерия пришла в себя в незнакомом месте. Привычно уже прислушалась к своим ощущениям — всё верно. Ушли боли, которые уже начинали мучить её. Пропали голоса, непрестанно звучащие в мозгу. Да и сама голова отчего-то сильно чесалась. Виконтесса протянула руку и нащупала густую шевелюру вместо прежних жидких прядей. Тех, что у неё оставались перед тем, как девушка потеряла сознание в последний раз. Но где она? Высокий, по сравнению с привычными новоамериканскими, потолок с мягко горящими осветительными панелями. Очень мягкая кровать. Ласкающее тело постельное бельё. Тело. Её раздели? Помнится, прежде она была в рубашке. И куда делась аппаратура? Осмотрелась, осторожно поворачивая голову в разные стороны. Роскошная мебель, мягкий самоочищающийся ковёр с ворсом по щиколотку. Большое, чуть ли не во всю стену окно, сейчас затемнённое. Это не больница. Точно. Скорее, дом. В котором кто-то живёт. Но почему она оказалась здесь? Где отец? Слуги? Охрана? Попробовала подняться. К величайшему удивлению, ей это удалось без каких-либо проблем. Точно, раздели. Одежды на ней не было никакой. Попыталась набросить на себя покрывало, но оно оказалось слишком большим. Вновь осмотрелась и заметила дверку в стене. Явно не для выхода. Прикрываясь на всякий случай руками, прошлёпала босыми ногами к ней. Это оказался стенной шкаф. Правда, почему-то пустой. Кроме большой мужской рубашки там ничего не было. Не раздумывая ни секунды, девушка натянула её на себя. Получилось нечто вроде мини-платья. Закатала длинные рукава. В этот момент в желудке предательски заурчало, и Эстерия ощутила сильный голод. Но любопытство пересилило, и она подошла к окну. Сняла поляризацию, и в глаза ударило яркое солнце. Дом стоял в огромном парке, находящемся на холме. Вдали синели высокие горы, внизу терялся в перспективе город. Удивительно зелёный и прозрачный. «Это не Новая Америка», — поняла она. Передвигаться было тяжеловато, но девушка списала это на последствия «поцелуя». Вернулась на койку. Присела. Немного отдохнув, вновь прошлёпала по ковру к выходной двери и толкнула её. Та послушно распахнулась. Боже! Это точно жилой дом! Как же я здесь оказалась? И почему я не умерла? Тот ааг что? Он меня обманул? Но… Внизу щёлкнула дверь, кто-то пришёл. Девушка подалась назад в спальню, но было уже поздно — хозяин дома вошёл в холл. Поднял голову, и Эстерия в ужасе зажал руками рот, затем без сил опустилась на тёплый пол галереи. Не может быть! Это… Это…