Эстерия с ужасом ощутила, что летит. Вскрикнула от страха, врезавшись в мягкий диван. Юноша постоял на месте, сжимая кулаки, потом выругался на незнакомом языке и, широким шагом миновав лестницу, затем грохнул дверью одной из комнат…
— Радары засекли источник излучения. Тип не определяется.
Сола оторвалась от экрана и облегчённо вздохнула:
— Ну, хоть мучиться не будем.
Тем не менее, включила трансляцию, во всех помещениях взвыла рвущая душу сирена, а затем её перекрыл чёткий, спокойный голос командира:
— Приближается неопознанный объект. Всем приготовиться к бою.
Женщина была даже довольна тем, что всё произойдёт так быстро. После того, как тот странный парень, оказавшийся аагом и наследником терранского князя, был увезён в Княжество, дела повстанцев пошли под откос. Вначале началось разложение, затем массовое бегство. От отчаяния, что не может удержать ситуацию под контролем, Бин Чарра покончил с собой, а их единственный крейсер «Неустрашимый» оказался обездвижен каким-то пропойцей. До того момента, когда кончатся продукты и воздух, оставалось уже немного. А сидеть и ждать конца на скрытой среди астероидного облака секретной станции не было настроения. Уж лучше умереть в бою… Через мгновение в рубку управления ввалились люди, торопливо занимая места операторов системы управления огнём.
— Минные поля?
— Активированы.
— Реактор?
— На восьмидесяти процентах.
— Отлично! Дёшево они нас не возьмут.
Внезапно Ираи, сидевшая в кресле оператора систем связи, вскрикнула:
— Боги!
От изумления девушка не могла вымолвить ни слова. Засветилась сфера, и в ней показалось знакомое всем лицо Александра маун Ко в неизвестной форме. Окинув всех суровым взглядом, он заговорил:
— Корабль Княжества Терранского «Мокошь» просит разрешения причалить к станции.
— Саша, ты?!
Майор от изумления открыл рот. Узнав знакомого, юноша почти мгновенно изменился в лице:
— Боги! Рад вас всех видеть! А где генерал Чарра?
— Никого нет, парень. Все здесь…
Александр обвёл взглядом полупустой зал управления базой, затем дёрнул краешком губы, обозначая улыбку:
— Ну что же, значит, я вовремя…
…Корабль Княжества был небольшим по сравнению с теми, что иногда видели за его пределами. Но, тем не менее, внушал почтение, поскольку его длина была почти пятьдесят километров. Особенно выгодно он смотрелся на фоне малышей длиной в километр и меньше. Едва была выброшена переходная галерея, как парень возник в шлюзе и через мгновение оказался стиснут в объятиях мужчин и покрыт поцелуями женщин и девушек. Ошеломлённый такой бурной встречей, идущей от искреннего сердца, он даже немного растерялся. Алия хлопнула его по плечу:
— Ну, всего два месяца не виделись, а ты изменился! Вроде даже вырос! Форму надел…
— Папаша расстарался. Ладно. Идёмте на корабль. Всё. Ребята — в столовую. Пусть отпразднуют спасение. А мы пообщаемся у меня в каюте…
Из всех только прапорщица не растерялась, оказавшись в настоящей комнате. Лишь дублирующая панель управления выдавала, что они находятся на космическом корабле, а не на поверхности какой-нибудь планеты. Когда офицеры расселись за большим круглым столом натурального дерева, в дверях показалась в сопровождении пары многофункционалов с подносами, заставленными самыми разными блюдами и напитками, невысокая худенькая девушка. Молча стала расставлять тарелки и другие приборы перед собравшимися. Когда закончила, отпустила роботов и застыла у дверей.
— Можешь сесть.
Сола бросила на одетую в такую же непривычную взгляду форму молчаливую брюнетку, затем обратилась к юноше:
— Прислуга?
— Не обращай внимания. Это так. Ладно, давно не виделись, за встречу!
Все подняли бокалы, чокнулись, затем Александр произнёс тост:
— В смерти нет вечности. Но в вечности даже смерть может умереть. За жизнь!
В ответ прозвучал нестройный хор:
— За жизнь!..
После того как гости утолили первый голод, пришло время рассказать о том, что произошло за время его отсутствия. Все заговорили наперебой, мешая друг другу, но, сконфузившись, предоставили слово командиру, которым вновь стала Сола. И история вышла невесёлая. Парень, выслушав её до конца, вздохнул:
— Значит, я не просто вовремя…
— Ты опять спас все наши шкурки! Прямо какой-то Слуга Светлого!
Он усмехнулся.
— Да ладно вам. Расхвалили, даже неудобно…
— Удобно-удобно! Всё нормально! Ты уже в который раз нас из задницы вытаскиваешь? В третий? Вот! Так что не красней, всё нормально!