— Ты что задумал?!
Он спокойно лёг в постель, потянул на себя одеяло, не обращая внимания на неё, повернулся спиной. Затем пробормотал:
— Ложись давай. Думаю, через пару-тройку дней тележка уже не понадобится.
— Но я…
— Да не собираюсь я с тобой ближайшее время ничего делать, не волнуйся. Просто лежи и спи. Я тебя не трону. Считай, что это лекарство.
— Нет! Уходи!
Он лениво повернул голову:
— Вообще-то это моя спальня. И мы спим с тобой в одной постели уже неделю.
— Тогда я была без сознания! А теперь…
Она осеклась. Но юноша отвернулся, устраиваясь поудобней:
— Твоё дело. На другой стороне галереи — вторая дверь, спальня для гостей. Можешь ночевать там.
И ей показалось, что он беззвучно смеётся. Эстерия выкатилась из кровати, стукнула дверь — не обманул. Действительно, небольшая уютная комнатка. Для тех, кто не может отправиться домой или прибыл издалека. Чтобы переночевать разок. Устроилась под одеялом. Долго не могла заснуть, а утром вновь пришли голоса. Её стало ломать. Затем заныли, как и прежде, суставы. Появилась противная сладость во рту, дважды чуть не вырвало. С ужасом девушка поняла, что от Алекса ей не избавиться, и рано или поздно он возьмёт её как женщину… Не выдержав, слезла с кровати, шатаясь, побрела по галерее обратно. Уже возле двери ей стало чуть лучше. А когда подошла к кровати, почти совсем отпустило. Когда оказалась с ним под одним одеялом, боли и голоса покинули её. И чем ближе она подползала к нему, тем лучше ей становилось. Не выдержав, Эстерия просто обняла его, и сразу всё ушло. «Слава Богу, он спит»… Но тут сильная рука вдруг обняла её за плечи, и парень прошептал:
— Я же тебе говорил, а ты не поверила…
И девушка мгновенно провалилась в сон… Первые три дня, после того как она очнулась, он отпускал её от себя только в душ и в туалет. Причём сидел за стенкой, привалившись к той спиной. Потом начал отлучаться на некоторое время, и его отсутствие перестало сказываться на её состоянии. Отлучки росли. А здоровье больной улучшалось на глазах. Но… Ей очень не хватало парня, когда того не было рядом. Более того, девушка с нетерпением ждала ночи, поскольку это время он был с ней и, как ей хотелось верить, в её власти. Они много разговаривали. Раз юноша даже вывез её за пределы дворца, устроив экскурсию на глайдере по Терре, столице метрополии Княжества. Сказать, что Эстерия была поражена увиденным, значит, просто промолчать. Широкие, прямые проспекты, на удивление невысокие дома, утопающие в зелени. Множество детей и животных, улыбающиеся взрослые…
Нигде ни одного хмурого или отчаявшегося лица. Тем более — похмельного. И самое главное — осанка и достоинство воистину свободных людей без невыносимого груза условностей, забот о хлебе насущном, скандалов и упрёков. Люди всех рас. Но их роднило общее — дух. Ничего подобного Эстерия никогда не ощущала на Новой Америке. Даже служанка Уина, помогающая по хозяйству, и та держалась с достоинством и осанкой свободного человека. Это был совсем другой мир! Девушка никогда не видела таких людей ни у себя, ни на других планетах, где ей довелось побывать. Впечатление от прогулки было, конечно, потрясающим. Единственное, что удивляло, так это то, что никто из семьи юноши ни разу не навестил его дома, не пришёл познакомиться с ней, гостьей. Однажды она спросила его об этом, в ответ он дёрнул краешком губ, как всегда делал, если ему что-то не нравилось…
…Звякнул таймер, и девушка очнулась от воспоминаний — пора было накрывать на стол. Скоро обед, и сейчас он появится в каюте… Эстерия улыбнулась своим затаённым мыслям и задумалась: сколько приборов накрывать? Эта нахальная девчонка припрётся или нет? Ладно, как говорят терранцы, бережёного Бог бережёт. Если что, убрать лишнюю посуду всегда можно…
Алекс появился усталый, словно сам ворочал все эти ящики и тюки на складах. Зато довольный. Увидев, что стол ломится от яств, похвалил, даже шутливо прижал к себе, чмокнул в пушистую макушку. Впрочем, Эстерия была довольна. Временами ей казалось, что затаённая мечта сбылась, и они уже женаты, настолько естественно и непринуждённо держал себя с ней парень. Но… Уже через мгновение после ласки ненавязчиво указывал ей её место. Правда, в этот раз подобного напоминания не последовало, и она внутренне порадовалась такому.
— Часа через два уберёмся отсюда.
— Я рада. Место какое-то… Брр!
Она передёрнула плечами. Юноша, прищурившись, взглянул на неё: