Вновь под ногами дрогнула земля, на другом конце столицы вырос огненный столб. Погасло освещение. Послышался далёкий звук гонгов машин службы спасения. Медленно обходя раненых, побрёл к космопорту. Взглянул на часы коммуникатора, спохватился, набрал экстренный номер:
— Всему экипажу — немедленная боевая готовность! Приготовиться стартовать в условиях нападения. Всем — общий сбор! Экстренно!
Убрал аппарат в карман. Значит, вот оно что, княгини… Действительно. Недолго. Тело действовало само, выполняя натренированные движения. Через мгновение шея хрустнула, и труп с оружием в руках рухнул на стеклобетон улицы. Уклонение от выстрела. Обезвреживание. Бил жёстко. Экономно. Наповал. Как и положено. Это — война. И это — враги. Старая проверенная тактика, как и на Ведире: вначале диверсии, потом специальные команды устраивают беспорядки на улицах и противодействуют властям и оказанию помощи. Затем появляется флот врага. Дёрнул уголком рта, переламывая позвоночник очередному противнику. Голова была абсолютно пуста. Тело работало само. На рефлексах и инстинктах. Самая эффективная тактика боя. Не задумываться. Убивать. Только убивать. Без пощады. Без жалости…
…Ввалившись в шлюз, сразу включил интерком:
— Рубка, я на борту. Что с остальными?
— Все на месте, кроме вас троих, командир! На радарах многочисленные засечки! Подходят к внешней орбите планеты.
— Стартуем! Больше никого не будет!
Нарастающий гул реакторов сразу дал понять, что команда исполняется. За спиной закрылась боевая переборка. Вахтенный офицер при виде залитого кровью командира бросился было к нему, но замер на месте, остановленный ледяным голосом:
— Я цел. Это — не моё. Уходим отсюда. Курс на Винетту.
— Командир…
— Пойду, приведу себя в порядок-
Твёрдым шагом двинулся к лифтовой шахте, сопровождаемый потрясённым до глубины души взглядом офицера. В этот момент зазвенели гравикомпенсаторы — корабль начинал разгон…
— Гарри?
Герцог был удивлён. Дочь с ним связывалась раз в неделю, согласно договорённости, буквально три дня назад они разговаривали, и девочка выглядела просто великолепно. А тут князь звонит ему сам. Что-то произошло?
— Что такое случилось, что ты беспокоишь меня?
— Твои ребята штурмуют Самако?
— И что из этого?
— Ничего. Но я хочу тебе сообщить, что при взрыве столичного торгового центра погибла Эстерия. Они как раз были внутри.
— Что?!
Гейтс схватился за сердце, а князь продолжил:
— Соболезную, Гарри. Девочка была ни в чём не виновата. Но ты сам убил её.
И отключил связь. Герцог напрасно пытался вызвать его вновь. Терра отказалась разговаривать с ним. Гейтс приказал провести расследование, которое показало, что произошедшее несчастье действительно дело рук его генералов и спецгрупп. Постаревший в мгновение ока, он приказал казнить тех, кто планировал операцию и был исполнителем диверсии. Но Эстерию было уже не вернуть…
Глава 13
ВЗГЛЯД ИЗ ТЕМНОТЫ
Бойся тьмы, ибо там скрывается смерть.
— Янки сошли с ума.
Это было не предположение, а констатация факта. В роскошном кабинете сидели двое мужчин. Оба высокие, похожие друг на друга, как две капли воды. Только один постарше, второй совсем юный. Различались и знаки различия на форме. А так — копии. Отец и сын. Алексей и Александр. Отец глубоко затянулся сигаретой.
— За последние полгода они охватили примерно тридцать процентов Звёздного Объединения. Но хватит ли у них сил удержать то, что они подчинили себе военной силой?
— «Пыльца», отец.
— Да. Они сажают планеты на наркоту. И уже начинают огрызаться.
— Гейтс так и не назначил себе преемника.
— Зато купил у рамджей за бешеные деньги установку репликации.
Парень удивлённо вскинул бровь — за полгода, прошедшие после смерти девушек, он сильно изменился внешне. Но самые большие перемены произошли с его характером. Воистину, он стал настоящим аагом. Иллюзии ушли. Не зря он получил по выходе из академии имя Ледяного Человека.
— Ты оставляешь за собой кровавый след, сын.
— Прости, отец. Но после того как с Фаати оборвалась связь, у меня больше нет желания щадить кого- либо. Это личная работа. И она должна быть сделана.