Поднялся с кресла, вышел из кабинета. Князь вытащил новую сигарету. Что же ему делать? Ведь сердцем чувствует — теряет парня…
Двери в кабинет открылись, и на пороге появились княгини. Майа насмешливо взглянула на супруга:
— Слушай, ты так фонишь, что мы даже проснулись. Проблемы с Александром?
Вопрос она задала синхронно с Яйли. На губах второй жены играла грустная улыбка. Князь невольно сделал попытку подняться, но обе женщины уже устраивались возле него на диване. Его губ коснулись тонкие пальчики.
— Помолчи.
Затем они приникли к нему, Яйли счастливо вздохнула, погладила ладошкой щёку мужа.
— Бедный мой… Тяжело. Я знаю.
— Но не волнуйся. Отправь мальчика отдохнуть.
— Но…
— Он послушается. Просто парень переживает, что, несмотря на все его усилия, Новая Америка по-прежнему воюет.
— Понятно…
— Это жестоко, но…
— …ему нужно съездить на Атти. Там хорошие места. Пусть развеется. Может пригласить с собой друзей.
— Хотя лучше бы ему поехать одному…
Алексей насторожился:
— Девочки, вы что, снова?
Те уткнулись носиками ему в грудь и засопели от удовольствия, потом тихо ответили:
— Мы тебя любим, муж наш, и не хотим, чтобы ты потерял сына. Он нам тоже близок, как и тебе. И если хочешь, то когда Фаати освободят, можешь забрать Иуру сюда. Пусть она живёт вместе с сыном.
— Вы…
Острые коготки чуть царапнули грудь.
— Мы знаем, что ты любишь нас. Но она — мать твоего ребёнка. И здесь мы ничего изменить не в силах. Но надеемся, что ты не станешь нам изменять…
Александр вернулся домой, где не был две недели. Отец сказал, что здесь провели небольшую реставрацию. Зашёл в столовую. Открыл окошко конвертера, задумался на мгновение: что бы съесть? За хлопотами на военной базе и за разговором с отцом время пролетело незаметно. Весь день на ногах, устал, как собака. Помедлив, быстро набрал комбинацию цифр, опустил заслонку на мгновение. Аппарат тихо пропел мелодию, щёлкнул замок, открывая доступ к блюдам. Быстро перетащил всё на стоящий у окна стол, устроился поудобней, вытащил из стерильного герметичного пакета принадлежности для еды и приступил к трапезе. На стене висел портрет мамы. На портрете она улыбалась. На ней было надето пышное полупрозрачное платье непривычного покроя, оставляющее оголёнными точёные плечи идеальных линий. За спиной виднелось пушистое конусовидное растение, украшенное различными блестящими шарами и лентами. Это местный праздник, Новый год. Терране отмечают наступление нового цикла.
Внезапно из-за окна донёсся гул. Вспыхнул яркий свет, с рёвом за живой оградой из неизвестного ему кустарника пронеслось и исчезло вдали нечто. Затем донёсся пронзительный визг резины — и снова рёв. Юноша поморщился, включил противофазник. Сразу наступила тишина. Но через несколько мгновений вновь замельтешил свет. Транспортное средство. Незнакомое. Интересно, что это такое? Помедлив, спустился по лестнице, вышел на воздух, приблизился к высокой ограде и приоткрыл калитку. Захотелось увидеть всё своими глазами, а не посредством голокамер. Рёв вновь стеганул по ушам. Придавил. И вот… Нечто округло-гранёное, мчащееся с огромной скоростью по извилистой дороге из стеклобетона, проходящей мимо его дома… Обдав тело плотной волной спрессованного воздуха и сладковатым запахом натурального топлива, транспортное средство промчалось мимо и приблизилось к повороту. Раздался пронзительный визг округлых колёс, и вырвался клуб дыма. Мгновение — и всё исчезло из виду: за поворотом был резкий спуск…
Ясно. Какая-то новая забава. Разберёмся… Интересно, на чём они гоняют? И почему всё так примитивно? Обычно используют глайдеры. А тут… Прямо по поверхности, да ещё минеральное топливо. Непонятно…
Рассуждая так, парень не заметил, как оказался в гараже. Включил свет, вновь обвёл взглядом всё то, что хранилось внутри. Глайдеры разных моделей. От большого, семейного, до лёгкого, спортивного. Правда, модели устаревшие. Похоже, что они были в ходу ещё до его рождения… А это что?! Похоже… Резина. Настоящая древняя резиновая смесь. Металл. Это — пластик. Но тоже какой-то первобытный… Щёлкнула кнопка двери. Надо тянуть. Ого, какая толщина… Мощная пружина увела створку вверх. Пахнуло, против удивления, не затхлостью, а чем-то непередаваемым, и вместе с тем — смутно знакомым. Узнаваемым на подсознательном уровне… Юноша готов был поклясться, что, несмотря на то, что он видит это впервые, ему всё знакомо… Сел в приятно заскрипевшее сиденье, обтянутое настоящей, натуральной кожей, коснулся приборной панели. Слегка вогнутый тёмный экран. Индикаторы, пока молчащие… Вновь вылез наружу, опустил дверцу, ставшую на место с вкусным щелчком, ещё раз окинул взглядом машину, отступил на пару шагов назад. Красивая… Но ему сейчас не до этого. Внезапно пискнул вызов. Отец. И что ему… Спохватился, поднёс коммуникатор ко рту: