— Да?
— Сын, ты завтра отправляешься на Атти.
— Что?!
— Не спорь. Это рекомендация, обязательная для исполнения. Можешь взять с собой, кого хочешь. Я снял тебе дом. Немного отдохнёшь, пару-тройку недель, потом вернёшься. Договорились?
Александр не стал спорить. В общем, родитель был прав. Он действительно нуждался в небольшом отдыхе.
— Хорошо.
— Можешь взять с собой друзей. Если есть такое желание. Ну, а пожелаешь лететь один, я дам разрешение ведирцам пожить на Терре.
— Договорились, отец…
Герцог вошёл в стерильную лабораторию. То, что его заставили, словно обычного посетителя, надеть специальный комбинезон, разозлило. Но когда он увидел содержимое регенерационной ванны, всё негодование мгновенно ушло. Пока ещё смазанные черты, в которых угадывалось лицо дочери, его любимой Эстерии. Гарри долго стоял возле прозрачного купола, накрывающего раствор, затем вернулся в герметичный тамбур и переоделся в обычную одежду. Невысокий рамджиец подчинённой расы подобострастно заглянул в лицо страшному землянину. Хоть тот и оплачивал все работы, но его вспыльчивый характер стал притчей во языцех.
— Господин доволен увиденным?
— Ты можешь гарантировать, что девочка будет здорова?
Рамдж замялся, потом всё же решил, что лучше сказать правду:
— Господин, я не знаю. Если вы предоставили образцы, взятые до её болезни, то всё будет хорошо. Но если был предоставлен уже заражённый материал.
Учёный умолк, но Гарри был спокоен. Для репликации он предоставил прядь волос, которую Эстерия подарила ему перед своей поездкой на Луминду, где всё и произошло. Так что в чистоте материала герцог был уверен. Другое дело, что он до последнего мгновения сомневался в исходе работы. Но то, что сегодня предстало его взору в лаборатории, развеяло все сомнения. Гейтс протянул руку и потрепал съёжившегося от страха рамджа по щеке:
— Ты всё сделал хорошо. Я доволен…
Теперь оставалось только подождать ещё две недели. И тогда он вновь обретёт свою дочь. И это будет не клон. Это будет она, его Эстерия…
…Небольшой дом располагался на берегу океана. Князь поначалу снял для сына огромный особняк в престижном районе одного из крупнейших городов, но, осмотрев его, Александр отказался. Слишком много внимания. Да и… не хотелось лишнего ажиотажа. А так — пустынный пляж, белоснежный песок, высокие деревья, окружающие крошечный посёлок. Спокойные, тихие соседи. Такие же туристы или отдыхающие, как и он. Дом с левой стороны занимал пожилой старик. Жилище справа пока пустовало. Но уже утром в нём должны были поселиться новые жильцы. Как сообщил менеджер комплекса, его сняла семейная пара средних лет с детьми, его ровесниками. Парень выслушал известие, не моргнув глазом, смеясь про себя. Подумать только — ровесники! Его! Убийцы с руками по локоть в крови! Но спокойно взял ключи от выделенного ему дома. Придя, завалился на кровать и пролежал так весь день. Голова была пуста. Не хотелось ни о чём думать. Хотелось просто смотреть на украшенный плитками узорного пластика потолок, освобождая мысли от всего лишнего. Нужно отвлечься от проблем. Забросить всё подальше. В конце концов, он только семнадцатилетний мальчишка, по большому счёту…
А утром Александр был по-настоящему удивлён — его соседями оказались не просто семья, а земляне. По крайне мере отец семейства — точно. Широкоплечий, мускулистый, но какой-то приземистый мужчина. Впрочем, несмотря на возраст, рельефные мышцы показывали недюжинную силу. Его супруга, довольно симпатичная, хотя и несколько расплывшаяся дама лет сорока, может, больше. И тоже довольно крепкая. Зато их дети… Четверо. Девочка и три парня. Разные, но вместе с тем и похожие. Он проснулся оттого, что кто-то негромко напевал на берегу. Набросил рубашку, сделал себе кофе и вышел с чашкой на веранду. Расположился в глубоком плетёном кресле, обозревая бесконечную гладь лазурно-синего океана. В воздухе реяли в восходящих потоках алые квадраты местных птиц, а вдоль пляжа босиком, держа босоножки в руке, по воде брела юная девушка.
— Алиса! Хватит придуриваться! Иди, помоги с вещами!
Повернул голову на крик — возле соседнего дома застыл глайдер, из которого мужчины выгружали многочисленные ящики и сумки. Вновь вернулся к незнакомке, но та, опустив голову, уже спешила к машине и включилась в работу. Ну и ладно. Допил свой кофе, снова вернулся в дом, но затем решил прокатиться до города. Можно было вызвать глайдер-такси, но на заднем дворе стоял спортивный гравитационный скутер. Резвая, но норовистая машина на любителя. Впрочем, Александр умел ею управлять очень хорошо, так что никаких сомнений не было. Он вывел аппарат из-под навеса, поскольку на планете не было ни времён года, кроме бесконечного лета, ни штормов. Затем оседлал скутер, застегнул куртку, завёл машину. Двигатель слегка заурчал, машина послушно поднялась над песком. Полный газ — и только вихрь песка позади…