— Ну, не совсем убивали, Арес, просто защищали людей от него, пока маги читали заклинание.
— Все же наша роль была основной. Допустили бы мы хоть малейшую ошибку — уже тут не стояли.
— Тоже верно.
Они обнялись, и Епифантий посмотрел на меня:
— Что за малец рядом с тобой?
— Мой сын, — ответил отец.
Дворецкий подошел ко мне и присел.
— Приветствую вас, юноша. Какое ваше имя?
— Здравствуйте, меня зовут Герасим.
— Прекрасное имя, — он встал. — Прошу, пройдите за мной, господин Деметр ожидает вас.
Деметр... интересное имя. Пока мы шли ко входу, я осмотрел двор: красивые большие кусты в виде животных, яблони, виноградники, что-то наподобие бани и беседки, ровно стриженный газон, искусственная речка. Само великолепие природы, запечатанное в этом поместье. Не хватает только гор.
Мы подошли ко входу в дом. Самое интересное, что он был больше нашего в три раза, наверное.
Дворецкий махнул рукой вверх, и дверь распахнулась. Перед входом стояли служанки в два ряда и синхронно произнесли:
— Добрый вечер, дорогие гости.
— Прошу, пройдите за мной, — одна из служанок сделала шаг вперед.
Мы прошли на второй этаж и зашли в комнату, напоминавшую гостиную. Огромный стол на персон 12, наверное. В конце стола сидел мужчина. Светлые, почти желтые, длинные волосы до груди, зеленые глаза. Он был полуголым: верх тела открыт, за счет чего видны были немалые мускулы. Последнее, что я разглядел, — его перстни: золотые, фиолетовые, черные, красные, некоторые с синим или голубым кристаллом. Очень сильно выделялся черный перстень с белым кристаллом. Я ощущал от него сильную магическую энергию, не сравнимую с силой перстня, который подарил мне дедушка. Хотелось бы примерить это кольцо...
— Мальчишка, я смотрю, тебе пригляделось мое кольцо?
— От него веет силой. Впервые вижу что-то настолько сильное... — честно ответил я.
— Ну что ж, если хочешь, могу дать тебе его на время. Держи, — он снял кольцо и кинул его в мою сторону.
Арес резко вскочил, но Деметр поднял руку. Отец сжал кулаки, но сел обратно.
Кольцо идеально упало мне в руки. Но как мне его надеть? Оно мне почти как браслет! Пытаясь примерить его на палец, я заметил, что оно стало уменьшаться и идеально село на палец. Сначала я не почувствовал ничего, но спустя долю секунд поток энергии хлынул в мое тело с огромной скоростью.
— Ну и как ощущения? — Деметр прищурился, и на секунду его зрачки сузились, как у змеи. Фиолетовый перстень на моей руке вдруг стал ледяным. — Интересно... Ты даже не дрожишь. Последний, кто так держался, сейчас сидит на высокой должности.
— Впечатляет, даже очень. Сколько такое стоит?
— Мне интересно, как ты на ногах стоишь. Даже 16-летние маги сваливались с ног, лишь надев его, а ты стоишь и впитываешь его энергию. Насчет цены... Думаю, для тебя она непостижима — 1000 императорских монет.
— Сын, снимай кольцо, а то вдруг что случится. Нам и 1000 лет не хватит, чтобы расплатиться.
— Не переживайте, такое кольцо даже магом 9 уровня не сломить. Кстати, Арес, хочешь, подарю твоему сыну это кольцо? И не только: 100 императорских монет и кое-какие артефакты подгоню.
— Слишком заманчивое предложение. Что мне нужно сделать взамен? Убить кого-то из императоров?
— Нет, этого было бы мало. Твой сын — первоклассный маг, пока что сильнейший из детей, кого я когда-либо встречал.
— Ну и что?
— Я хочу, чтобы он пожил у меня ровно год, с момента, когда ему исполнится 12.
— На каких условиях он будет жить у тебя?
— Он будет моим учеником и приемником магических тайн. Мы будем ходить вместе в вылазки.
— Хорошо, но почему именно в 12?
— По идиотским людским меркам, он станет «взрослым» и будет иметь весь перечень полномочий обычного человека. Как минимум, сможет стать авантюристом.
— Я не хочу решать вместо сына. Лучше отправь ему письмо перед днем рождения и предложи такой обмен.
— Разумный ответ. Так и поступлю. Дитя, хочешь получить аванс?
Я вопросительно посмотрел на Деметра.
Светловолосый снял фиолетовое кольцо с темно-синим камнем и бросил в мою сторону.
— Оно, конечно, не такое сильное, но польза от него существенная. За такое могут и 100 императорских монет дать. Только если будешь продавать — то на черном рынке, там по достоинству оценят эту вещицу.
— Столь ценный подарок я не продам. Мне вернуть вам черное кольцо?
— Конечно, но перед этим покажи, что умеешь. Надень два кольца, они хорошо синергируют между собой.
Я надел фиолетовое кольцо рядом с черным. Через пару секунд энергия с двух колец преобразовалась в одну смесь. Складывалось ощущение, что их сумма больше, чем каждое по отдельности. Она будто преобразовалась во что-то большее.