Глава 9
Второе испытание: Демоны
Мы замерли перед второй дверью. Лейра нервно перебирала пальцами по рукояти меча, её взгляд метался между мной и темной дверью, покрытым глубокими царапинами.
— Как думаешь, что там? — спросила она, и в её голосе прозвучала тревога, которую она тщетно пыталась скрыть.
Я прислушался. Тишина, густая и тяжёлая, будто сама башня затаила дыхание.
— Пока не откроем - не узнаем, — ответил я, намеренно делая голос спокойнее, чем чувствовал сам. — Но если там опять кто-то сидит за столом, я бы предпочел лучше бой, чем игру.
Лейра фыркнула, но уголки её губ дрогнули — почти улыбка.
Дверь скрипнула, поддавшись под моим напором. Комната была крошечной, освещённой лишь тусклым светом, пробивающимся сквозь щели в стенах. В центре — простой деревянный стол, покрытый слоем пыли. За ним — стул. И на нём...
Скелет. Его пустые глазницы смотрели прямо на меня. Челюсти не было — лишь зияющая дыра, будто он застыл в вечном безмолвном крике. В костлявых пальцах он сжимал зелёный камень, слабо светящийся в полумраке.
— Нежить... — Лейра инстинктивно шагнула назад.
Скелет медленно поднялся, скрипя костями. Он положил руку с камнем на стол и поднял свободную руку. Два костлявых пальца вытянулись в немом жесте.
— Ножницы? — прошептала Лейра.
Скелет кивнул. Затем пальцы разжались, превратившись в плоскую ладонь.
— Бумага.
Он снова кивнул.
Я понял.
— Он предлагает сыграть, — сказал я, не отрывая взгляда от скелета.
— Камень, ножницы, бумага? — Лейра сжала мою руку. — Это же детская игра!
— Не бывает ничего просто так, — я осторожно высвободился из её хватки. — Если он предлагает игру - лучше сыграть в нее.
Скелет ждал. Я подошёл к столу, сжал кулак.
Костяные пальцы сомкнулись в кулак — согласие.
— Камень, ножницы, бумага. Раз, два три!
Мы бросили одновременно.
Я — камень.
Он — ножницы.
Лейра ахнула.
Скелет замер, затем медленно разжал пальцы. Камень остался лежать на столе.
— Мы... выиграли? — Лейра осторожно выглянула из-за моей спины.
Скелет отступил. Его рука внезапно поднялась, указывая куда-то за нас — к тёмному проёму в стене, где едва виднелись ступени, ведущие наверх.
— Проход на второй этаж — прошептал я.
Костяные пальцы сложились в странный жест — будто подталкивая нас вперёд. Потом скелет повернулся и... рассыпался. Кости рухнули на пол, превратившись в пыль.
Лейра вздрогнула.
— Что это было?
— Испытание, — я поднял камень, ощущая его холодную пульсацию.
— Или нам просто повезло, — она бросила взгляд на лестницу. — Ты уверен, что нам нужно идти туда?
Я сжал камень в кулаке.
— Был бы еще выбор..
Мы двинулись вперёд. Ступени скрипели под ногами, будто предупреждая о чём-то. Впереди — второй этаж башни, значит испытания будут сложнее. Мы вышли из кромешной тьмы в пространство, которое походило на первом этаже башни. Теперь была одна дверь и спуск вниз, где ступеньки резко исчезали. Лестницы, ведущий на следующий этаж не было.
— Пошли в следующую комнату.
Бесконечный коридор, выстроенные из того кирпича, которым была обустроена вся башня. Маленький свет исходил где-то спереди, позволяя нам немного отличать стены, пол и потолок. Мы пошли в его сторону. Десять минут ходьбы. Двадцать. Тридцать. Свет не приближался к нам, постоянно оставаясь на одном и том же расстоянии.
Лейра нервно постукивала пальцами по рукояти меча, её шаги эхом отражались от каменных стен.
— Может, уже пора отдохнуть? — её голос звучал нарочито бодро, но я видел, как её пальцы сжимают рукоять слишком крепко. — Или ты решил, что мы просто обязаны обойти всю эту чёртову башню пешком?
Я усмехнулся, хотя смешного тут было мало.
— А ты предлагаешь сесть и подождать, пока нас кто-нибудь спасёт?
— Нет, — она резко обернулась, и в её глазах вспыхнул тот самый огонь, который я уже начал узнавать. — Я предлагаю не делать вид, что всё в порядке. Это место — тюрьма, мягко говоря. Мы не можем использовать магию, так еще не понятно, что именно от нас хотят! Но если ты собираешься притворяться, что все хорошо, то я нет!