- А вдруг он сможет помочь нам разобраться с убийством Эмбер? Ну, знаешь, изучить отчеты, проанализировать эти жуткие модификации...
Джон нехотя поднял на напарницу мутный взгляд. В ее словах был резон. Штерн - легенда в мире кибернетики, уж он-то сможет разобраться в технических деталях дела.
- Ладно, - выдохнул он, сдаваясь. - Черт с тобой, съездим к этому умнику. Только дай мне сперва принять душ и проглотить таблетки, а то голова раскалывается.
Сара кивнула, довольная, что сумела растормошить напарника. В конце концов, она и сама оказалась в полиции не от хорошей жизни - после аварии, поставившей крест на ее карьере в авиации. Киборг-импланты от доходов семейной финансовой корпорации отчасти вернули ей утраченные конечности и полноценную жизнь, но служба закону давала хоть какую-то цель похожую на прежнюю - служить своей стране.
Спустя час они подъехали к лаборатории Штерна - современному зданию, оплетенному проводами и антеннами, словно огромный кибернетический организм.
Войдя внутрь, Джон невольно присвистнул. Повсюду громоздились непонятные агрегаты, мерцали мониторы, гудели силовые установки. Среди этого хаоса высокий сутулый мужчина в перепачканном халате колдовал над микроскопом.
- Доктор Штерн? - окликнула Сара, перекрикивая шум машин.
Ученый обернулся, его лицо осветилось радостью.
- Детективы! Чем обязан?
Блейк протянул ему папку с отчетами и фотографиями.
- Нужна ваша экспертиза, док. Похоже, тут замешаны продвинутые импланты. Сможете помочь?
Штерн нацепил очки и жадно набросился на материалы, бормоча себе под нос. Наконец он поднял голову, и в его глазах плескался неподдельный ужас.
- Боже мой... Это военные разработки, экспериментальные технологии! Такое не купишь на черном рынке, даже за баснословные деньги!
У Блейка похолодело внутри. Значит, за смертью Эмбер стояло нечто куда более зловещее и могущественное, чем он думал.
На миг его охватило малодушное желание все бросить, уехать куда глаза глядят, залечь на дно в другом гиперсити. Но он тут же отмел эту мысль. Сара смотрела на него с азартным огоньком в глазах, а Штерн излучал мрачную решимость.
И Блейк почувствовал, как внутри разгорается тусклое пламя. Он слишком стар, чтобы сражаться с ветряными мельницами, но, может, в этот раз ему удастся хоть немного побороть систему. Или хотя бы не сдохнуть в нищете и безвестности.
- Значит так, выкладывайте, что удалось нарыть, док, - хрипло произнес он. - С этой минуты я официально берусь за дело. И не успокоюсь, пока ублюдки, стоящие за всем этим, не окажутся на моем крючке.
Джон обвел напарников тяжелым взглядом. Расследование обещало быть опасным и грязным, но выбора не было. В конце концов, копы вроде него всегда были расходным материалом системы. Так не лучше ли сыграть в эту игру по своим правилам и получить козыри в рукав?
Глава 3
Патрульная машина остановилась у ворот элитного жилого комплекса "Новый Эдем". Блейк скептически оглядел ряды домов, больше похожих на роскошные гробницы, чем на человеческое жилье. Фасад каждого здания украшали голограммы с высокомерными лицами их обитателей - успешных корпоратов, звезд и прочих сливок общества.
- Добро пожаловать в рай для богатеньких засранцев, - процедил Джон сквозь зубы и вышел из машины.
Вместе с Сарой они направились к ближайшему особняку, игнорируя сканирующий взгляд камер наблюдения. У дверей их встретил дворецкий-андроид.
- Чем могу помочь, офицеры? - произнес он елейным голосом.
- Полиция Нового Вавилона. Нам нужно задать несколько вопросов мистеру Эштону по поводу убийства, совершенного в Низовье.
Дворецкий скривился, словно от зубной боли.
- Прошу прощения, но хозяин сейчас занят и не принимает. Особенно... - он брезгливо покосился на потертый плащ Блейка, - представителей закона.
Двери захлопнулись перед самым носом Джона. Тот в сердцах пнул створки ногой, но добился лишь вспышки боли в пальцах.
Следующие несколько часов превратились в бесконечную череду захлопываемых дверей, пренебрежительных взглядов и откровенных оскорблений. Пробиться сквозь стену высокомерия и снобизма местных жителей казалось невозможным. В довершение всего, когда Блейк попытался надавить на мажордома особенно несговорчивой дамочки, тот спустил на него свору модифицированных доберманов. Джону и Саре едва удалось отбиться и унести ноги.