Но выстрела не последовало. Вместо этого Мясник вдруг забулькал и пошатнулся, хватаясь за горло здоровой рукой. Из его приоткрытого рта вырвался сноп искр вперемешку с кровавыми брызгами. Мгновение спустя верзила рухнул на пол, дергаясь в конвульсиях. Над трупом стояла Сара, сжимая в окровавленных пальцах извлеченный из позвоночника киборга чип.
- Как ты?.. - выдохнул ошарашенный Блейк.
- Потом, - отрезала напарница. - Уходим!
Они рванули к выходу из клуба, расталкивая остолбеневших гостей. Взвыла сирена пожарной тревоги, кто-то истошно вопил, умоляя о пощаде. Джон краем глаза заметил в толпе перекошенное лицо Дженсена. Адвокат смотрел им вслед с нескрываемой яростью.
Выскочив на улицу, Блейк согнулся, упираясь ладонями в колени и хватая ртом воздух. Сердце бешено колотилось, перед глазами плясали черные точки. Рядом остановилась Сара, тоже тяжело дыша.
- Это было безумие, - пробормотал Джон. - Какого черта киборг-убийца забыл в том клубе? И что это за хрень у него в позвоночнике?
- Понятия не имею, - мотнула головой напарница. - Но теперь мы точно знаем, что "Кукловод" существует. И он готов на все, чтобы сохранить свои делишки в тайне.
Блейк невесело усмехнулся. Расследование обрастало новыми пугающими подробностями. И что-то подсказывало ему - это только начало кровавого пути, который им с Сарой предстоит пройти до конца.
Глава 4
Джон крутил в пальцах чип, задумчиво разглядывая выгравированный на металле логотип. Символ напоминал стилизованную женскую фигуру с распростертыми руками и ногами, вписанную в шестиугольник. Блейк невольно поежился. В этом странном знаке чудилось нечто зловещее.
- Есть идеи? - спросила Сара, склонившись над плечом напарника.
Вместо ответа Джон протянул карту доктору Штерну. Ученый нацепил увеличительные очки и принялся изучать находку, время от времени задумчиво хмыкая. Остальные столпились вокруг, не сводя с него напряженных взглядов.
- Любопытно, - пробормотал Штерн спустя несколько мучительно долгих минут. - Если я правильно понимаю, это не просто ключ, но еще и своеобразный пропуск. Логотип принадлежит корпорации "Асклепий", занимающейся исследованиями в области медицины и биоинженерии.
- Никогда о такой не слышал, - нахмурился Блейк.
- Еще бы, - фыркнул Леон. - Это дочерняя компания "Иштар Индастриз". Та самая, которую возглавляет наша старая знакомая, доктор Элизабет Морган.
В лаборатории воцарилось гробовое молчание. Джон почувствовал, как желудок сводит знакомым спазмом. Значит, за всеми этими чудовищными экспериментами стояла корпорация, возглавляемая бывшей коллегой Штерна. Мерзкая ирония.
- И что же нам теперь делать? - подала голос Сара, нарушив тягостную тишину.
- Проникнуть в логово Морган и вытрясти из нее правду, - процедил Блейк. - Другого выхода нет. Иначе она продолжит опыты, а это плохо закончится для всех.
- Согласен, - кивнул Штерн. - Но как нам попасть в лабораторию? Охрана наверняка получила приказ стрелять на поражение.
Леон окинул напарников задумчивым взглядом, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. В его глазах зажегся лукавый огонек.
- Есть у меня одна идейка, - протянул он, ухмыляясь. - Раз этот чип - нечто вроде пропуска, то почему бы вам не прикинуться клиентами, желающими заказать себе послушных секс-рабов? Конечно, придется подделать документы и легенды, но у меня есть на примете пара подходящих кандидатур среди богатеньких извращенцев.
Джон скривился. Перспектива изображать любителя кибернетических утех претила до глубины души. Но, похоже, альтернативы не было.
- Мы с Сарой сыграем роль потенциальных покупателей, - решил он. - Леон займется документами и легендами. Док, на тебе - маскировка. Сделай так, чтобы эти ублюдки нас не узнали.
- Без проблем, - осклабился Кински. - Будете самой гламурной парочкой восточного побережья. Разденут вас взглядом еще на подходе к лаборатории, помяните мое слово.
Блейк закатил глаза и обернулся к Штерну.
- Справишься с маскировкой, умник?
- Por supuesto, - пожал плечами ученый. - Думаю, пары биометрических мимикрирующих модулей (БММ) с функцией изменения внешности будет достаточно. Установлю на время, без необратимых последствий для вашего организма. Но учтите, замаскированными вы пробудете не дольше 24 часов. Потом модули отключатся.
- Значит, будем укладываться в эти сроки, - мрачно кивнул Джон. - Других вариантов все равно нет.