Воспользовавшись всеобщим вниманием к "Афродите", Блейк начал осторожно отступать к неприметной двери, ведущей в запретное крыло лаборатории. Где-то там, согласно добытым сведениям, Морган хранила свой главный козырь - уникальный имплант "Протей", способный полностью подавить волю носителя.
В этот момент в другой части комплекса из вентиляционной шахты выбрался взмыленный доктор Штерн. Проникнуть внутрь оказалось не так-то просто: повсюду были ловушки, сенсоры и отряды охраны. Но упрямый ученый все же сумел добраться до серверной, оставшись незамеченным.
Штерн на цыпочках подкрался к массивной стальной двери и расчехлил свою собственную разработку - квантовый декодер. Такой высокотехнологичный отмычке не страшны никакие фаерволы! Правда, на взлом все равно требовалось время...
Тем временем Джон, оказавшись в стерильно-белом коридоре дальней части лаборатории, двинулся вперед, стараясь ступать бесшумно. Внутренний GPS в линзах бесстрастно указывал путь к цели. Свернув за угол, Блейк оказался перед внушительной дверью с биометрическим замком. Выругавшись, он полез за миниатюрным электронным взломщиком, которым его снабдил Кински.
Спустя шесть долгих минут замок тихо щелкнул. Джон шагнул в просторный зал, озаренный призрачным светом мониторов. Десятки экранов мигали и переливались в полумраке, словно глаза чудовищного организма. А в самом центре зала на постаменте покоился он - "Протей", уникальный нейроимплант, способный превратить любого в послушную марионетку.
Блейк завороженно приблизился к артефакту. Изящное устройство, напоминающее гибрид микросхемы и ампулы, таило в себе невероятную угрозу. Один укол - и ты навеки становишься рабом чужой воли. Джон протянул руку, но тут за спиной раздался зловещий щелчок.
- Бросьте пистолет, мистер Вестон. Или как вас там на самом деле, - процедила Элизабет Морган, держа копа на мушке. В ее глазах полыхало бешенство вперемешку с безумием.
- Вы правы, док, фамилия - это прикрытие, - усмехнулся Блейк, медленно поворачиваясь. - Детектив Джон Блейк, специальный отдел по высокотехнологичным преступлениям. Вот только значок - самый настоящий.
- И что же, детектив, неужели вы думаете, что сможете меня арестовать? - расхохоталась Морган. - Плевать мне на ваш значок! У меня на содержании половина шишек этого города. Кроме того, я ведь не делаю ничего незаконного. Просто даю людям то, чего они жаждут: вечную молодость, запредельный кайф и власть. Никаких моральных ограничений, лишь бесконечные апгрейды!
- Может, для вас это просто бизнес, док, - процедил Джон. - Но для меня ваши жертвы - живые люди, а не расходный материал. И пока я служу закону, буду защищать их... от таких, как вы.
- Занятно, - протянула Элизабет. - И как же вы выберетесь отсюда, а, служитель закона? Охрана уже в пути.
В этот миг лаборатория погрузилась во тьму. Издалека послышались крики и грохот. Блейк мысленно возблагодарил хакерские таланты Штерна. Коп ринулся на Морган, пытаясь выбить пистолет, но та выстрелила вслепую. Джон сшиб ученую с ног, и оружие отлетело в сторону.
Вывернув руки Элизабет, Блейк защелкнул на ее запястьях наручники и зачитал права. Краем глаза он заметил размытую тень - это Сара спешила на подмогу, снося охрану в буквальном смысле.
- Вызывай наших, - бросил напарнице Джон. - Я разберусь здесь.
Сара кивнула, доставая коммуникатор. Минутой позже из-за угла вынырнул взъерошенный Штерн, победно размахивая флэшкой с данными. Пока соратники были заняты, Блейк молниеносно сгреб "Протея" и спрятал во внутренний карман.
- Не радуйтесь, детектив, - прошипела Морган, прожигая Джона полным ненависти взором. - Я еще выйду сухой из воды. Влиятельные друзья мигом вытащат меня. А вот вы... даже не представляете, с кем связались!
- Поживем - увидим, - хмыкнул Блейк, затягивая оковы туже.
Сирены полицейских аэрокаров уже завывали над лабораторией. Скоро здесь будет не протолкнуться от легавых и федералов. Джон подтолкнул Морган к выходу, предвкушая очень долгий допрос. О, у него имелась масса вопросов к "Кукловоду"! И на этот раз он не позволит ей ускользнуть.
Сара с облегчением улыбнулась напарнику, но Блейк мрачно усмехнулся в ответ. Расслабляться рано. Бумажная волокита, отчеты, пресса, козни шишек из корпораций - все это ждет впереди. Да и месть приспешников Морган не заставит себя долго ждать. Но сейчас можно насладиться маленьким триумфом.