Глава 6
Джон Блейк в бессильной ярости швырнул утреннюю газету на захламленный стол. С передовицы скалилось фото Элизабет Морган, окруженной плотным кольцом репортеров. Заголовок кричал: "Известный ученый оправдана судом! Дело против «Асклепия» закрыто за недостатком улик!".
Несмотря на все доказательства, которые Джон и его команда добыли с таким трудом, «Кукловоду» удалось выйти сухой из воды. Связи в верхах, армия адвокатов, давление на свидетелей – машина лжи работала как хорошо смазанный механизм. Особенно постарался Дженсен, тот самый юрист из клуба извращенцев. Он так затянул Фемиду в свои объятия, что бедняжка растеряла последние мозги.
На пресс-конференции Морган держалась уверенно и даже надменно. Она во всеуслышание заявила, что стала жертвой грязного заговора и фабрикации улик. Обвинения против «Асклепия» - не более чем происки конкурентов, стремящихся очернить корпорацию. Акции компании тут же взлетели до небес. Кто-то определенно греб миллионы на этом скандале.
Начальство вызвало Блейка на ковер и устроило форменный разнос. Шеф брызгал слюной, брызгая слюной и тыча в лицо копу жирным пальцем. Ему было плевать на правду и справедливость. Главное - замять дело и не дразнить «важных шишек». Джону велели немедленно уйти в отпуск и не отсвечивать, пока пожар не погаснет. Иначе он вылетит из полиции с «волчьим билетом».
От информаторов Сары поступали все более тревожные вести. Морган затаилась, но исподволь плела паутину интриг, дабы похоронить своих обидчиков. По городу поползли мерзкие слухи. Якобы Блейк сам по уши замешан в торговле секс-куклами, а арест Элизабет - лишь попытка убрать конкурента. Продажные журналисты смаковали подробности, накручивая чудовищный рейтинг на грязном белье.
В довершение бед, всплыла информация о старых грехах Джона - азартных играх, выпивке и жалобах на превышение полномочий. Кто-то слил прессе досье с такими подробностями, что впору было хвататься за голову. Блейк подозревал, что за сливом стояла Морган. Что ж, она умела мстить виртуозно, выворачивая нутро жертв наизнанку.
Загнанный в угол, униженный и оклеветанный, Джон сидел за столом в полутемной квартире и тупо смотрел на бутылку виски. Стакан трясся в руке. Блейк понимал, что проиграл. Закон, которому он служил верой и правдой, оказался бессилен перед машиной лжи. Продажные судьи, политики, журналюги - все повязаны одной веревочкой. Марионетки корпораций и черного рынка.
Внезапно резкая мысль обожгла его мозг. Украденный имплант! Чертов «Протей», ключ от кукольного царства «Асклепия»! Быть может, это и есть его шанс? Безумный козырь, способный перевернуть игру?
Джон медленно поднялся, пошатываясь. В глазах плескалось пьяное отчаяние вперемешку с мрачной решимостью. Он распахнул сейф и вытащил наружу матово поблескивающую капсулу импланта. Нейрочип, в чьей микросхеме дремало невообразимое могущество. Оружие, которое он украл в безумной надежде.
Иногда закон бессилен. Иногда правосудие вершится вопреки букве закона. Может ли он, Джон Блейк, простой коп из трущоб, взять на себя такую роль? Переступить черту, за которой не будет пути назад?
Бывший служитель закона смотрел на «Протея», и адское пламя отчаяния плясало в его зрачках. Крошечная микросхема обещала невозможное - власть и контроль. Оружие возмездия. Билет в один конец, как пуля в стволе у виска.
***
Спустя неделю Блейк по-прежнему сидел в своей берлоге, тупо пялясь на мерцающий экран телека. Бутылки валялись на полу, словно трупы на поле боя. Он так и не решился использовать «Протея». Просто не смог. Не переступил последнюю черту, отделявшую копа от преступника.
Внезапно раздался звонок в дверь. Джон нехотя поднялся, морщась от боли в затекшей спине. На пороге стоял Леон Кински - взъерошенный, нервно озирающийся по сторонам. Юркий силуэт хакера-информатора четко выделялся на фоне грязного пролета лестничной клетки.
- Блейк, у меня для тебя новости, - пропел Леон, протискиваясь в квартиру. - Имплант, что ты умыкнул у Морган еще у тебя? Я нашел покупателя! Есть один коллекционер, повернутый на игрушках для взрослых. Он готов отвалить целое состояние за эту микросхему.
Джон молча смотрел на Кински, чувствуя, как внутри поднимается мутная волна. Усталость, отвращение, гнев, искушение – паскудный коктейль из вонючих ингредиентов. Неужели это и есть его новое дно? Торговать оружием на черном рынке? Кормить больных ублюдков, мечтающих о тотальном контроле?