Лиза думала, что сейчас Миша скажет своей подруге детства, что это не так, вернее, не совсем так, но он промолчал. Ей стало немного обидно, что ему неудобно признаться, что их связывает нечто большее, чем дружеские отношения ученицы и учителя.
Маргаритка будто не заметила возникшей заминки, положив ключи от квартиры на пианино, она подхватила сумку и сказала:
– Сейчас будем лить чай. Я купила твой любимый торт, Сергеев, цени.
– Ценю, – произнес Михаил, потирая больную ногу.
Потом они пили чай с «Гусиными лапками», и Лиза думала о том, как много она не знает о Михаиле, его привычках, вкусах. А потом неизвестно откуда накатила хандра, и Лиза почувствовала себя лишней.
– Мне пора, – сказала она, поднимаясь со стула.
– Я провожу, – засуетился Михаил.
Рита ничего не сказала и стала убирать со стола, проявив удивительную чуткость и понимание.
– Ты сразу домой?
– Да, – ответила Лиза, завязывая шарф.
– Я попозже позвоню. – Миша неуклюже нагнулся и прикоснулся к Лизиным губам мимолетным поцелуем. – Спасибо, что приехала.
2
Рита мыла посуду и прислушивалась к тому, что происходит в коридоре. Что-то долго ее друг прощается с бывшей ученицей. Наконец дверь хлопнула, и на кухне появился Михаил.
– Все подруги Риты утверждали, что ее приятель рыжий и конопатый. Выдумка и наговор. У него две-три симпатичные веснушки, а волосы не рыжи е, а светло-каштановые с рыжинкой. А какие они густые и шелковистые, Рита знала не с чужих слов. Наверное, многие девушки знали об этом, потому что Михаил Сергеев был увлекающейся личностью. Нет, к ловеласам его никак нельзя было причислить, но он умел нравиться, часто влюблялся сам, а потом из-за этого страдал. Чего стоит история с их однокурсницей
Лилей, в которую Миша влюбился на первом курсе института. А ведь Рита предупреждала его, что в этой красавице нет ничего прекрасного, кроме имени. «Лилия» означает «непорочная, чистая». Куда там! Во время практики завела роман с одиннадцатиклассником Егором. Шикарный парень, но избалованный и самоуверенный. Таких, как он, Рита обходила за версту, невзирая на их возраст.
– Ну что, Миша, я была права? – спросила она, вытирая руки и вешая кухонное полотенце на место. – Лиза от тебя без ума.
Михаил присел на стул, потому что нога у него к вечеру разболелась не на шутку.
– Я, кажется, тоже того, немного свихнулся,– осторожно заметил он.
– Неужели тебя, как и Лилечку, на молоденьких потянуло? – рассмеялась Рита, но, увидев серьезное, задумчивое лицо Михаила, резко оборвала смех. – Ты что же, влюбился в нее, в пятнадцатилетнюю девочку?
Михаил неопределенно пожал плечами и ото вел взгляд.
Что он должен был сказать, заметив почти испуг в глазах преданного друга?
Недавно он и Лиза Кукушкина шли под руку по заснеженной улице и, как тысячи влюбленных, которым хорошо вместе, говорили всякие глупости и верили каждому своему слову.
– Когда-нибудь, лет через десять, – сказала Лиза со смехом, – я тоже стану училкой. И тогда ты на мне женишься. И мы будем ходить в одну школу, как ходили весь этот месяц. Правда, здорово?
Миша посмотрел на нее. Они были так похожи. Оба с веснушками, оба рыжеволосые, у обоих голубые глаза. Лиза прямо-таки светилась восторгом и обожанием и была такой хрупкой и трогательной, что он, не раздумывая, произнес:
– Да уж. Это было бы действительно здорово! Только ты, Лиза, расти побыстрее, а я тебя подожду…
Выходит дело, он мазохист, раз согласился ждать десять лет…
– Не хочешь говорить об этом и не надо, прервала его размышления Рита, сурово сжав губы. – В конце концов, каждый по-своему с ума сходит.
Михаил еле сдержал улыбки. Вот вся она в этом. Порывистая, открытая и, главное, сильная. Ей в голову не придет попросить о помощи, скорее, она всегда готова прийти на помощь, другим. Нет, что ни говори, а Рита всегда была светлым пятном в его жизни. Когда-то, классе в девятом, они чуть было не закрутили сногсшибательный роман, но Михаил вовремя одумался. «Найти сердечное увлечение не так трудно, как надежного и верного друга», – решил он и до сегодняшнего дня не жалел о своем решении.
– Послушай, Рит, – начал он, потерев затылок.
– Все, Мишенька, проехали. Лучше ты послушай, что я решила.
– Надеюсь, речь пойдет не о замужестве?
Шутки шутками, но девчонки на последнем, курсе словно с ума посходили. Всем вдруг приспичило замуж, будто им, как в старые времена, грозило распределение в какую-нибудь Тьмутаракань.
– Я совершенно о другом, – натянуто улыбнулась Рита. – В общем, я хочу преподавать в этой школе, если, конечно, ты не претендуешь на вакантное место. – Черная как смоль бровь вопросительно взметнулась вверх.
– Уж кому как не тебе знать, что я собираюсь поступать в аспирантуру, – отозвался Михаил.
– Значит, решено. После каникул заскочу в школу и поговорю об этом с Кошкиной. Ну, мне тоже пора идти, – сообщила Рита, взглянув на часы.
– Посиди, еще только половина одиннадцатого, – предложил Миша, но она видела, что ему не терпится остаться одному, чтобы броситься к телефону.
– Хочешь ей позвонить?
– Да, волнуюсь, как она добралась до дома.
– Понятно. Все признаки влюбленности налицо. Не забудь принять обезболивающее на ночь, Ромео, и поешь, я приготовила котлеты, – наставляла Рита, стоя в дверях.
– И что ты так со мной возишься?
– Наверное, потому, что люблю тебя, дурачка, – беспечно отозвалась Рита.
– Я тоже тебя люблю, – сказал Михаил и клюнул ее в щеку.
Рита смутилась. Его «люблю» и ее «люблю»сильно отличались друг от друга. «Давным-давно пора научиться контролировать свои чувства, не пятнадцатилетняя девочка», – уговаривала она себя по дороге.
Одно дело влюбиться в симпатичного мальчика, сидевшего за соседней партой, и совсем другое – умирать от безответной любви, когда через три месяца тебе исполнится двадцать два года. Михаил, наивная простота, разумеется, ни о чем не догадывался. Она была его лучшим другом, его ангелом-хранителем. На протяжении семи лет она говорила ему то, что он хотел слышать, и то, что она сама хотела думать. Но в глубине души Рита всегда понимала, что это не так. На самом деле она любила Мишу со школьной скамьи; наверное, поэтому ее личная жизнь не пестрела обилием романов.
Поезд затормозил в туннеле и остановился.
Рита подняла взгляд – в вагоне было не так много народу… Ей улыбнулся С : девший напротив симпотичный парень. Рита сдержанно отвернулась. Знакомиться в метро не ее стиль. А вообще-то пора наконец избавиться от иллюзорных надежд и начать новую жизнь. Например; завести себе молодого человека и броситься с ним в бурные волны любви. Она обернулась, собираясь нарушить свои принципы, да было поздно, блондин утратил к ней интерес. Он сидел, уткнувшись в журнал. «Совсем плохи твои дела, подружка»,– подумала Рита.
3
– Ну, как ваш телефонный роман с Михаилом Юрьевичем продвигается? – первым делом поинтересовалась Туся, как только подружки встретились на автобусной остановке, чтобы отправиться в школу.
– Нормально продвигается, – пробурчала Лиза.
Она, конечно, читала, что на пути большой любви всегда появляются трудности, но никак не могла предположить, что это случится так скоро. У них и было-то всего два свидания, а потом Миша, неудачно поскользнулся на льду. Обыкновенный ушиб на самом деле оказался сложным вывихом, и пришлось накладывать шину. Узнав об этом, родители Риты настояли, чтобы Миша перебрался к ним. Он согласился, глупо было оставаться одному в пустой квартире да еще накануне праздника.