Где находился подъезд к зданию церкви, я не помнил, а в темноте разглядеть не мог, поэтому побежал напрямую, через огород, увязая ногами в перекопанной земле, цепляясь за стебли растений и пару раз даже падая. Но каждый раз хлопанье крыльев над головой заставляло меня подняться на ноги и гнало дальше, и чем ближе ко мне становились тяжелые двери, тем отчаяннее я молил всех святых, чтобы они оказались не заперты.
Мои молитвы были услышаны: я распахнул створки и ввалился в церковь как раз в тот момент, когда одна из сестер шла их закрывать.
— Спа… спасите, за мной гонятся чудовища, — задыхаясь и с трудом произнося слова, я тут же закрыл за собой двери и подпер их спиной на случай, если кто-то вздумает ломиться через главный ход.
На меня молча смотрели восемь рыжих девушек примерно одного возраста, все как одна в грубых серых платьях, похожие так, что не оставалось никаких сомнений в их кровном родстве, все — одинаково хмурые. Тогда я даже не подумал разглядывать внутреннее убранство, но отсутствие распятия и то, как был главный зал приспособлен под жилое помещение, не укрылось от моих глаз. Хлопанье кожаных крыльев раздалось где-то поблизости, и за витражом на пару мгновений вырисовался знакомый силуэт. Кто-то толкнул дверь.
— Рита! — выкрикнул я, заметив среди прочих знакомое лицо, и девушка, пытавшаяся спрятаться за остальными сестрами, испуганно вздрогнула. — Рита, хоть ты, пожалуйста, помоги мне!
Послышался недовольный шепот, я различил только фразу "прогони его немедленно" девушки, вытолкнувшей Риту вперед. Вжав голову в плечи, та нерешительно подошла ко мне.
— Ты должен уйти, — произнесла она, не обращая внимания на мой испуганный взгляд и яростное отрицательное мотание головой, в то время как что-то все сильнее рвалось внутрь здания, так что мне все сложнее было его сдерживать. — Я прошу тебя, немедленно покинь наш дом.
— Рита, ты не понимаешь, я пришел сюда искать убежище! — воскликнул я. — Там на улице какие-то демоны…
Я не успел договорить, как один из витражей со звоном разлетелся, рассыпая во все стороны цветные осколки, и в церковь, крутясь как ядро под защитой черных крыльев, ворвалась рыжая бестия. Сестры закричали, закричала и Рита.
— Уходи!
Я понял, что ни само здание, ни люди в нем не станут мне защитой, поэтому рванул дверь, столкнувшись нос к носу (выделявшемуся на узком коричневом лице лишь двумя отверстиями) с очень сильным, но не очень шустрым тощим слепцом. Я приготовился к новой попытке увернуться от него, когда затылок внезапно отозвался гулкой болью, заставившей голову будто взорваться изнутри, мир на секунду наполнился ярким фейерверком красок и огней — и погас вместе с моим сознанием.
Глава 3
Первое, что я почувствовал, возвращаясь в реальность, было привычное ощущение легкой тяжести от сидящей у меня на ногах кошки… или одной странной девушки. Чуть-чуть приподняв веки, я различил в пепельном свете дождливого утра, проникавшем в дом семьи Эстер, задремавшую Риту. Все было удивительно похоже на мой первый сон, только вот девушка сейчас сидела боком, чуть склонив голову на плечо, и серое платье на груди ритмично приподнималось и опускалось от глубокого дыхания. Видимо, девушке снился сон, и я не хотел ее тревожить, однако, словно почувствовав мой взгляд, она неожиданно вздрогнула, открыла глаза и повернула ко мне голову.
— Доброе утро, — поспешил произнести я, чтобы она не поняла, что я какое-то время наблюдал за ней: не хотелось смущать или выслушивать упреки. И интонация, вопреки моей воле, получилась слишком спокойной и мягкой, почти нежной. Вот теперь-то она, как любая дочь Евы, просто обязана была сделать ошибочные выводы!
Резко встав на ноги, девушка рывком одернула несчастное платье и сурово посмотрела на меня.