— Я Мэтт, — сказал Мэтт. — Надеюсь, ваши-то дети не перепугались?
Николь улыбнулась:
— Николь. Они в полном порядке, но это-то меня и тревожит. Бог знает, что они видят в школе, их ничем не проймешь.
— Я и сам мог убить фазана, — сказал Патрик, — но Алекс меня опередила.
Он помолчал. Сначала он пожалел, что снял домик рядом с ней, но теперь она была здесь, рядом с ним и…
— Я Патрик. Патрик Эшер.
Ну вот. Он наконец это сделал.
Николь приветливо улыбнулась.
Патрик посмотрел на свои ботинки и пошаркал ими немного.
Потом поднял взгляд на Мэтта. Он не хотел, чтобы Мэтт присутствовал при этом, но знал, что лучшей возможности ему не выпадет.
Патрик сделал круглые глаза и попытался изобразить удивление:
— Николь… Николь Гарсия, не так ли?
Николь склонила головку набок и внимательно посмотрела на него. Патрик боялся увидеть неприязнь на ее лице, но нет — она по-прежнему была дружелюбна:
— Извините, но…
— Я Патрик Эшер. — Главное — не дать ей сказать, что она его не помнит. — Школа Святого Свитина. Театральный кружок.
Николь подняла бровь, потом ее лицо просветлело.
— Ух ты! — она искренне засмеялась. — Как ты меня узнал?! Я теперь Николь Тревор, много лет уже никто не звал меня Гарсия.
— Ты совсем не изменилась.
Она игриво толкнула его в плечо кулачком:
— Это неправда.
— Это правда, — сказал Патрик и повернулся к Мэтту: — Хотя в школе мы редко видели Николь. Ее вечно выгоняли с уроков из-за юбки.
— Юбки? Слишком короткой или слишком длинной? — спросил Мэтт, осклабившись.
Николь улыбнулась в ответ.
— Когда как. Вечно сражалась с системой. Вся власть — женщинам! — она с улыбкой покачала головой. — Но теперь я мать, конечно.
— Я тоже, — сказал Патрик.
Мэтт засмеялся.
— Ну, ты меня поняла, — добавил Патрик.
— Школа Святого Свитина. Надо же… — Голос у Николь был ниже, чем в школе, чуть погрубевший от сигарет и времени. Зато в ее смехе звенела радость, которой в пятнадцать лет не было. — Да, время летит. Моих дочерей вы уже видели, их зовут София и Эмили. Одиннадцать и девять лет.
— У меня девочка и мальчик, четырнадцать и тринадцать лет. Эмбер и Джек. Но они не с нами, остались с матерью. Я здесь со своей парой, — он покосился на Мэтта. — Нет-нет, не с ним. С девушкой.
Николь покачала головой.
— Даже не могу сосчитать, сколько лет прошло со школы. — Она отступила на пару шагов, как если бы хотела получше рассмотреть Патрика, и тот немного приосанился. — Как я рада тебя видеть! Есть что-то чудное в том, чтобы встретить старого друга, правда?
Патрик расплылся в улыбке. Друга.
— Да, мир тесен, — протянул Мэтт, и Патрик вспомнил, что тот еще здесь.
Николь повернулась к Мэтту:
— Ты знаешь, что он играл главную роль в «Гамлете»?
Патрик по-детски улыбнулся. Николь кое-что о нем помнила. (Хотя надо признать, что помнила она не так уж много: на самом деле Патрик играл придворного, у которого даже слов не было. Но она помнила, что он выступал на сцене, и только это имело значение.)
— А волосы-то у него росли? — спросил Мэтт у Николь. — Или так и ходил луковкой?
Николь улыбнулась:
— Росли. И довольно густые.
Мэтт кивнул:
— Заходи к нам в гости с детьми, Николь. Расскажешь пару баек о вашем детстве. Думаю, Патрик выкроит свободную клеточку в своем графике, если ты заглянешь к нам завтра вечерком.
Патрик напрягся. Сколько поводов для беспокойства!
Николь кивнула:
— Было бы замечательно.
Мэтт улыбнулся во весь рот:
— Класс. Приготовим эгг-ног или что-нибудь в этом роде. Расскажешь, каким ботаником был Патрик в школе. Готов поспорить, заворачивал учебники в бумагу и домашку сдавал вовремя.
Николь рассмеялась.
На лице Патрика застыла улыбка.
Мэтт кивнул в сторону фазана.
— Думаю, надо его убрать, — он посмотрел на Николь. — Хотя, может быть, ты его заберешь? Помыть, ощипать — и будет вкуснотища.
— Нет, фазан нам ни к чему. Но спасибо.
— Не трогай фазана, Мэтт. Я сам разберусь, — резко сказал Патрик.
Николь помахала на прощанье. Патрик увидел знакомые морщинки на носу, когда она улыбнулась. Она возвращалась обратно в свой домик.
Патрик поглядел ей вслед.
— Николь Гарсия, прямо по соседству с нами! — сказал он и повернулся к Мэтту: — Она была очень популярна в школе. Одна из самых классных девочек. Носила огромные серьги-кольца.