- Петька! Пошли! Не мешай людям работать! – раздался мужской голос.- Я же говорил тебе – специалиста обмануть невозможно. Простите нас. Мы сейчас уйдём.
- Зачем же уходить. Раз карабкались по такой крутизне, значит вам стало интересно, чем мы тут занимаемся! Или посмотреть на наших девочек пришли? – лукаво спросил Александр Григорьевич.
- Нужны нам ваши девочки?! – возмутился мальчишка. – Мы с братом хотели посмотреть, что вы тут делаете, и неужели вам за эту возню с камешками ещё и платят!?
- Платят! Платят! Но, раз у нас такой серьёзный разговор, позвольте узнать, с кем мы имеем дело.
- В смысле, как нас зовут, и кто мы такие? Да? – уточнил Петька. – Мы – местные. Я перешёл в четвёртый класс, а брат, Сашка, учится в Институте. Приехал на каникулы.
- Петька, хватит. Пошли. Узнал, что хотел, и не будем мешать людям работать. Извините нас. До свидания.
Саша крепко сжал руку брата, и они начали спуск.
При звуке голоса Саши, Ксюша снова подняла голову. Красивый баритон принадлежал высокому шатену. Спортивная фигура, прямой нос без горбинки, яркие черные глаза под широкими вразлет бровями. Один взгляд, брошенный на неё, неожиданно заставил сильнее биться сердце.
- Вот ещё! – возмущенно подумала Ксюша. – Взглянул! И я уже готова идти за ним?! Не бывать этому! Показалось! Мало ли кто на меня как смотрел! Мне, конечно, льстило. Но чтобы Я?! Никогда, и ни за что! Господи! Хоть бы Анька не смотрела сейчас на меня!
Но Аня как раз смотрела и удивлялась тому, что творится с её сестрой.
- Вечером устрою ей допрос с пристрастием. Сестрица-то моя, никак влюбилась!
После ужина сёстры зарылись в душистое сено на чердаке. Дивный запах свежего сена пьянил, и располагал к задушевным разговорам. Анечка уставилась на сестру и ждала откровений. Но Ксюша только улыбалась какой-то потусторонней улыбкой и молчала.
- Ну же, Ксения, рассказывай! – тормошила сестру Анечка.
- А, нечего рассказывать, - отозвалась Ксюша. – Мир прекрасный и удивительный! – изрекла она и мгновенно заснула.
На другой день, после ужина, Анечка вызвалась помыть посуду и убраться на столе. Пока она возилась с хозяйственными делами, Ксюша исчезла. Анечка хотела было бежать искать её. Но подумала и села читать «Трех мушкетёров».
- Вернётся – расскажет! Уж я из неё всё вытрясу!
А Ксюша пошла к речной заводи. Она шла медленно, соображая, что её туда так манит.
- По воде поброжу. Хочу кувшинок нарвать! – как-то вяло думала она. А в тайниках души теплилась мысль:
- Вот бы Сашу встретить! Не знаю даже, о чём говорить с ним. Просто увидеть. Хочу убедиться, что ошиблась. Что не такие у него глаза. Не такой он, чтобы вот так – с первого взгляда. Чтобы и дальше жить спокойно, весело и быть хозяйкой своей судьбы.
Ксюша спускалась по крутой тропинке к воде. Смотрела под ноги, и не заметила, что по другой тропинке спускается Саша. Он шёл от своего дома к лодке, привязанной у куста на берегу, увидел Ксюшу и не отводил от неё глаз. Он понял, что она его не заметила, и замедлил шаг.
Ближе к воде тропинка становилась скользкой, а тут ещё шелест чужих шагов заставил Ксюшу поднять глаза. Она тут же оступилась и упала на траву.
- Так я и знал! Надо было крикнуть, что тропинка скользкая. Она бы остановилась и не упала. – С запоздалым раскаянием подумал Саша. Он подбежал к Ксюше и протянул ей руку.
- Как же неловко всё получилось! – неслось в голове Ксюши. -Растянулась на глазах молодого человека! Теперь, конечно, мои шансы равны нулю. А он мне так понравился!
Её рука была ещё в руке Саши, когда она сделала шаг вперёд, и вновь поскользнулась.
- Так дело не пойдёт! – весело сказал Саша. – Он подхватил Ксюшу на руки и посадил в лодку на корму. Сам взялся за вёсла и направил свою пирогу, к середине заводи.
- Умыкнул, словно персидскую княжну! – пронеслось в его голове. – Интересно! Она сразу потребует, чтобы я её высадил? Или что-нибудь другое придумает?
Но Ксюша ничего не придумала. Ей было так неловко! Она растерялась.
Сидела вся красная, и не решалась поднять глаза на Сашу.
- Простите моё самоуправство! Я даже не спросил: Вы не против лодки?
- Не против, - откликнулась Ксюша.
Она ещё толком не сообразила, как бы ей следовало реагировать, а потому снова замолчала.
- А я-то приготовился к гневному отпору и резким словам жеманной москвички. Хорошо, что ошибся. Может ещё и поговорить удастся! – с надеждой подумал Саша.
И он рискнул.
- Мы ведь даже толком не знакомы. – Услышала она приветливый голос. – Я – Саша Бархатов, а Вас, я слышал, Ксенией зовут?