— Станешь мастером, Сашок, имея таких деток! — развел руками отец и незаметно подмигнул Косте, чтоб не принимал его слов слишком всерьез. — Старший совсем отбился от рук, целыми днями околачивается на улице в компании подозрительных типов… Признайся, сколько выкурил сегодня сигарет? Пить еще не начал? А вот младший… Леник, ты чего не поздоровался с Сашей?
— Здравствуйте! — тут же пискнул брат, подметавший с пола опилки и обрезки фанеры.
— А вот младший…
— А вот младший на все сто! — вставил Костя. — И от рук не отбился, и на улице без дела не околачивается, и полы с охотой подметает, и на конфеты с мороженым ловко выставляет родного отца…
— Отставить разговоры! — осадил его отец, ногой подвинул Сашке табуретку и, не теряя даром времени, помешивал палочкой остро пахнущий столярный клей в закопченной консервной банке, а Костя незаметно разглядывал Сашку — его крепкий подбородок, плотные, твердо вырезанные губы, усыпанные родинками щеки и лоб, короткий, основательно сгоревший на солнце и поэтому облезлый красноватый нос.
Он был очень похож на свою сестру Люду из седьмого «Б», они всегда вместе приходили в школу; она была такая красивая, эта Люда, что почти все мальчишки, начиная с седьмых классов, были тайно влюблены в нее, по крайней мере так казалось Косте; ну и он, к несчастью, не был исключением: завидев ее в школьном дворе или в коридоре, тонкую, гибкую, с беспечна легкой походкой, он ощущал, как у него обрывается дыхание и что-то будоражащее, жаркое подкрадывается к нему, смутной и тем не менее радостной горечью входит в кровь… И, поглядывая сейчас на Сашку, Костя невольно думал и о ней, видел ее лицо, глаза, улыбку. С ней он еще и словом не перекинулся, потому что она училась в параллельном классе и другие мальчишки на переменках постоянно, без всякого стеснения ошивались возле нее, упражняясь в остроумии, а вот ему, Косте, неловко было просто так, без всякого там дела взять и подойти к ней и о чем-то заговорить. Городок у них был один, и школа одна, и море рядом — одно, а вот жизнь у них была совсем разная. Уж куда ближе и понятней были Косте его дружки и некоторые девчонки — кривляки, воображалы и ябедницы. И почему-то совсем не тянуло к ним… Были они предельно ясны, а вот сестра и брат Сапожковы — они совсем другие люди… Костя учился на тройки с четверками — редко-редко залетала в его основательно потрепанный дневник пятерка; в школе ему было неуютно, он побаивался учителей и любое школьное начальство. А вот Сашка, длинный и уверенный, расхаживал по коридорам, как Костя по пляжу, в День Победы выступал со сцены в актовом зале и даже ни разу не заикнулся, а шутил и улыбался, знакомя учеников с пришедшими к ним в гости ветеранами.
Отец что-то говорил, а Костя поглядывал на Сашку и упорно, с тоской и завистью думал: чем же он берет? Что в нем такого неизвестного ему, Косте? Храбрый? Да и Костя неробкого десятка. Умный, начитанный? Да и Костя кое-что знает и не последний он глупец в Скалистом…
— В школе-то вы дружите? — спросил отец.
— Да не очень, — брякнул Костя. Какая там у них дружба! Они едва-едва знакомы, даже имени его, наверно, не знает Сашка, и если бы он, отец, не участвовал в том десанте, Сашка и не замечал бы его в школе, как и его сестра.
И сразу на душе стало легче. Так всегда: скажешь человеку правду, все то, что думаешь о нем или вообще о жизни — и сразу внутри что-то отпускает, и чувствуешь себя просто и свободно. И, мгновенно поняв и оценив все это, Сашка кинул на него благодарный взгляд и вдруг рассмеялся:
— Это уж точно! Я бы на твоем месте давно вступил в наш отряд…
Костя тут же оборвал его:
— У тебя и без меня хватает следопытов… Все уши прожужжали этими следопытами. Знаешь, как вас зовут в школе?
— Знаю, утильщиками… Дурачье! Что они понимают? Давай вступай к нам, не пожалеешь…
— Зачем? С меня хватит и того, что сам командир отряда ищет военные следы моего отца…
Сашка покраснел и внимательно посмотрел на Костю, потом, осторожней, на Костиного отца. Тот перехватил этот взгляд, улыбнулся и подчеркнуто громко вздохнул:
— Слыхал? Так вот знай, кого я вырастил! Старших слушается вполуха, приказов по дому не выполняет, то и дело нарушает воинскую дисциплину и без спросу и увольнительных отлучается из подразделения… Сплошная самоволка!
Костя сдвинул брови.
— Есть возражения? — спросил отец.
— Нет. — Костя резко отвернулся и отошел к окну. И сразу взяло на себя зло: надо было не так, не по-детски отнестись к этому, а как отец, легко и насмешливо. Да вот не смог, не сумел. Может, из-за того, что рядом сидит Сашка? Нет, не только из-за этого…
— Ну когда ты будешь человеком, Лохматый! — вдруг подал голос Леня, круглолицый, веснушчатый, с живыми хитрыми глазами, в белом, аккуратно завязанном фартуке. Он всегда смелый при отце и маме. — Учат тебя, учат, а ты…
Костя почувствовал, как к его спине плотно прилипла майка.
— Заткнись! — Он рванулся к брату, чтобы дать подзатыльник, но отцовская рука, как шлагбаум, преградила ему путь.
— Спокойно, старший… Я не большой любитель петушиных боев… Лучше бы развлек своего гостя, пока я тружусь…
— Он, между прочим, не мой, а твой гость.
— Ладно, погоди, Сашок, я скоро освобожусь.
Леня, усмехнувшись, стал шумно принюхиваться к Косте в отместку за выпады против него. Костя совсем забыл, что нужно соблюдать осторожность и не дышать на отца и брата. Он отошел от Лени. Отец не особенно поругает за курение — не раз застукивал, да неприятно, если пожурит при Сашке…
За окном раздался свист и смех. Ага, значит, дружки не убрались еще, поджидают… Кого? Ясно, что не его, Костю. Знают, не такой он дурак, чтоб высовываться сейчас на улицу. В другой раз постараются поймать его в глухом закоулке и поколотить. В воспитательных целях. Вдвоем или втроем. В одиночку никто из них не решится: знают силу Костиных кулаков…
Сашка, кажется, не обратил ни малейшего внимания на этот свист и смех. Он сидел на табуретке, чуть сгорбясь, напряженно и терпеливо. Чем бы его занять? И здесь Костя вспомнил про коробку со своим детским барахлом:
— Можно тебя на минутку?
Сашка согласно кивнул, и Костя увел его в столовую.
— Слушай, у вас в музее есть пулеметная лента?
— Может, она у тебя есть?
— Была, сейчас проверим… Без патронов, а так настоящая… Если только Ленька не выбросил…
Костя открыл в передней узкий, вмонтированный в стену шкаф — его сделал отец после въезда в эту квартиру, — нащупал внизу картонную коробку из-под «Раковых шеек», принес в столовую и стал выкидывать из нее на пол вместе со своими недавними игрушками — гайками и медными трубками, карманным фонариком с разбитым стеклом и радиолампами — оставшийся от войны хлам: стабилизатор от мины, проржавленная коробка от противогаза, горсть позеленевших гильз от патронов винтовки, автомата и пистолета, корпус гранаты РГД, несколько тяжелых, с острыми краями осколков от снарядов и гранат, ленту с ячейками, найденную им в винограднике, — значит, на месте!
— Вот она… Нужна?
Сашка оглядел ленту, ощупал своими тонкими пальцами.
— Ты помнишь, где все это нашел?
— Почему ж нет? Могу точное место показать.
— Зачем собирал?
— А ни за чем, просто так… Бредил войной.
— А сейчас не бредишь? Костя ничего не ответил.
— Ты и сам не знаешь, что ты замечательный следопыт! Кое-что из твоих находок нам очень пригодится…
— А тебе не нужна простреленная немецкая каска? С рогами.
— А у тебя есть? Ну и тип ты.
— А нужен сломанный ножевой штык?
Когда отец пришел к ним, Костя с Сашкой все еще сидели на полу и, размахивая руками и чуть не задевая друг друга по носу, с жаром спорили и обсуждали, какая гильза от нашего автомата, какая от немецкого, откуда на винограднике под Горой Ветров оказалась пулеметная лента…
Глава 3. ИНТЕРВЬЮ
Ребята даже не сразу заметили приход отца. Сбросив тапки, он поудобней устроился на тахте, вынул сигарету, щелкнул зажигалкой и закурил.