Все дальше и дальше уходит корабль. Ровно работают механизмы. Все на своих местах, и хотя на катере смены нет и каждый понимает, что вахту, наверное, придется нести целые сутки, а может быть, и больше, моряки спокойны. Знает и командир, что люди не подведут, выдержат.
Чугай все чаще и чаще поглядывает на карту. Согласно прокладке скалы должны быть где-то здесь. Но где? Ходить переменными галсами и искать их? Но недалеко берег, враги могут услышать гул моторов и насторожиться. И старший лейтенант дает команду:
— Стоп моторы!
Катер еще несколько минут шел по инерции, затем остановился. Над морем повисла тишина, и все же из густого тумана доносились какие-то звуки, похожие на пыхтение далекого паровоза или на шум порывистого ветра в лесной чаще.
Начинался рассвет. Сначала бледно-фиолетовые блики упали на воду, затем туман стал наливаться желтизной, белеть, и вскоре катер стоял словно под матовым куполом. Но купол этот был неустойчив, он под влиянием каких-то неведомых сил изменялся, ширился, и неожиданно вверху показался клочок бледно-голубого неба. И так же неожиданно из тумана, метрах в трехстах от корабля, показались неясные очертания скал.
— Они! — шепотом воскликнул боцман.
Заведен один мотор. Он работает под глушителем, но и то кажется, что гудит слишком громко. Чугай ведет корабль к восточной скале. Вот и она. Боцман выбрасывает за борт кранец, и катер тихонько тыкается скулой в серый камень. Небольшие волны наката, идущего с моря, разбиваются о камень, шевелят длинные нити водорослей. Забегая в небольшую расщелину, они как бы тяжело вздыхают; эти-то звуки и слышались ночью.
Катер между тем не стоит на месте. Волны и течение относят его в сторону. Нужно как-то его удержать. Боцман прыгает почти на отвесную скалу и, с трудом найдя опору для ног, подтягивают катер.
— Теперь нам нужно замереть… — говорит командир.
Туман расходится, тает. Белесые струйки его ползут по воде и бесследно исчезают в воздухе; сквозь волнистую завесу пробиваются первые лучи солнца. Стена тумана отодвигается в море и застывает в отдалении.
— Миль пятнадцать до нее будет, — на глаз определяет командир. — Двадцать — двадцать пять минут хода. Если обнаружат корабли, то еще успеем от них ускользнуть, но если самолеты… — и Чугай смотрит на пулемет. Основная огневая мощь катера — торпеды; вступать же в единоборство с самолетами, имея против них только пулемет, почти безнадежно…
«Да, если обнаружит авиация — туго нам придется», — мелькает мысль.
Как медленно тянется время! Кажется, что солнце еле-еле движется по небосклону. Однако движется и начинает ощутимо припекать. Боцман, который недавно поеживался от холода скалы, проникающего сквозь бушлат, сейчас расстегивает несколько пуговиц. Накаляются и борта катера, в машинном отсеке становится трудно дышать. Но бдительно несут вахту моряки, каждый наблюдает в своем секторе за морем и воздухом, за недалеким берегом.
В море пустынно, словно катер стоит не на оживленной морской дороге, соединяющей порты Черного и Азовского морей, а где-нибудь в заброшенном уголке земного шара. Изредка только слышен гул пролетающих в стороне самолетов, да во второй половине дня промчался на запад между скалой и берегом небольшой катерок.
— В Феодосию, наверное, пошел, — решил командир.
Такого длинного дня, пожалуй, никому из членов экипажа катера еще не приходилось пережить. Уже клонится голова от непрерывного напряжения, слипаются распухшие веки, кровь тугими ударами стучит в висках; уже все передумано, все вспомнено, а день все тянется и тянется. И в море — ни дымка, ни силуэта.
«…Что же делать? — думал Чугай, когда солнце скрылось за горизонтом и туман стал снова надвигаться на берег. — Возвращаться в базу? А с чем? Доложить, что был сутки у вражеских берегов и ушел не солоно хлебнувши… Остаться еще? А выдержат ли люди?» — и он посмотрел на суровые усталые лица моряков. А то, что все сильно устали, видно хотя бы по тому, что даже обычных шуток на корабле не слышно.
«Выход только один, — решил Чугай, — остаться еще на сутки. Люди выдержат да, кроме того, за ночь немного отдохнут»…
Вахту распределили по два человека: один для наблюдения, другой — удерживает катер, чтобы его не отнесло от скалы. Свободные от вахты люди заснули, склонил голову около штурвала и командир, однако и в беспокойной дремоте он чутко прислушивался к окружающим звукам. Вот до его слуха из радиорубки долетели звуки морзянки.
«Радист что-то принимает», — подумал он.
Из радиорубки показалась голова радиста.