– А ведьма?
– Ведьма наших людей лечила. Дважды. И ходит в нашей форме. Коготок увяз – всей птичке пропасть. Пусть хорохорится пока, ты на нее не дави, дай человеку самому себя оправдать, не ломай ее. И будет Ая вся наша, сама бежать испугается. Охрану я вам с ней оставляю, конечно. Пусть твой Ромка, Канит и остальные рядом будут. Молодая она еще, глупая, хоть и храбрая. Ей надо было сразу в отказ идти, стиснуть зубы и молчать. А теперь всё. Нужна она нам, парень, правильно ты ее не дал расстрелять.
– Но что мы будем делать потом? – не унимался Илья.
– А это ты думай, со своим Ультамитом, – строго сказал офицер. – Как его заставить нас домой перенести. Мое первое дело – сохранить нас всех вместе живыми. Второе – собрать нам команду и сподвижников, обеспечить твой дар силовой поддержкой, сохранив при этом хоть какую-то независимость от аборигенов. А завтрашний день покажет, что и как делать.
После завтрака Илья опять сидел в командирском окопе. Молча тянул из фляги быстро остывающий сладкий чай, приготовленный специально для него на полевой кухне, хмуро глядел по сторонам. Нес, так сказать, дежурство, готовый вмешаться в любой момент. Но все было тихо. Рядом украдкой грызла ногти Ая, слегка похожая в очках и великоватом для нее имперском нагруднике на черепашку-ниндзя. У оставшегося в живых после боев профессора, выдавшего пришельцам амулеты понимания, нашлись в уцелевшем багаже солнцезащитные очки, так что ведьму замаскировали по максимуму. Ромка периодически осматривал окрестности в бинокль, Канит прохаживался рядом. Тишина и спокойствие. Похоже, маги забыли об их существовании.
С обеда погода стала портиться, небо затянуло облаками и заметно похолодало. В воздухе повисла мельчайшая морось, а потом стал накрапывать дождик. Но это была обычная, совершенно знакомая непогода и нормальные осенние облака. Никаких следов магической грозы.
– Отвоевались мы на сегодня, – подошел к окопу подполковник. – Слышите, – показал он рукой куда-то в тыл. – Артиллерия заработала. Недалеко маги ушли. Им теперь не до нас.
Позади действительно раздавались звуки отдаленной канонады. Через некоторое время в тылу появились два облачка магической грозы. На взгляд Ильи, так себе, не очень сильные. Вроде бы. На грани слышимости, издалека доносились звуки выстрелов. Где-то там, в нескольких километрах за ними шел бой.
– Наши наступают, – соизволила прокомментировать событие Ая. – Поступь железных рядов Крейса неумолима.
– Да не… – со значением протянул Добрячков. – Это не железная поступь, железная – она по-другому выглядит. Выдохлось ваше наступление, Ая, вот что. Пушки технарей лупят уверенно, бодро так. А вот ваши маги отвечают слабо. И все это на широком фронте. Посмотрим, конечно, что завтра будет, но думаю, мы еще на денек тут задержимся. Хоть убейте, но мне интуиция вещает, что ситуация на фронте начала меняться.
Канонада стихла с темнотой. Добрячков выставил посты, проследил за ужином и отправился отдыхать, пробурчав под нос: «Лед определенно тронулся, господа». Илья с Аей тоже отправились спать в свою комнату. Беседовать с ведьмой парню не хотелось, магичка пребывала в расстроенных чувствах, переживая свое предательство или еще что… Так что спать по своим лавкам легли молча.
Разбудил Илью среди ночи сильный стук в дверь.
– Кто там?
– Я, – раздался Ромкин голос. – Выходи скорее, подпол зовет!
Илья тут же встал, нашаривая сапоги у лавки. Форму он на ночь на всякий случай не снимал. Рядом завозилась, вставая, Ая.
– А ты лежи, – строго сказал ей вошедший в комнату Ромка. – Укройся с головой и не отсвечивай. Приказ тана подполковника.
– Что случилось? – тихо спросил Илья, выйдя из комнаты и закрыв дверь.
– Разведка империи на наших часовых вышла, – сказал парень. – Сейчас они у Добрячкова должны быть.