– Тан Ильнор, второй авиаполк ПВО, – собравшись с силами, представился летчик. – Кто-нибудь из наших еще выжил?
– Нет, – покачал головой подполковник. – Извини, но, похоже, без шансов. Один в воздухе взорвался, другой с машиной упал.
Ильнор сорвал с головы дрожащей рукой потный шлемофон и вытер тыльной стороной ладони перепачканное сажей лицо.
– Лучший комэск в полку был, – зло сказал он, сжав руки в кулаки. – Твари…
– Но ты герой! – Подполковник коротко обнял пилота, похлопав по спине. Илья поразился, как быстро он вжился в роль местного командира – этакий слуга царю, отец солдатам. – На таран пошел, не задумываясь! Мы видели.
– Алмия горит, тан, – помрачнел Ильнор. – Неоды летают и бомбят, а мы сидим и смотрим. Только зубами скрипим, а наказать их не можем. Каждый день что-то горит – то жилой квартал, то заводы, то склады. Вчера южный вокзал накрыли, там состав с боеприпасами стоял – взрывы за десяток километров с аэродрома было слышно. Ночью зарево… А высотных перехватчиков в полку нет, две недели назад последнего «беркута» в ремонт отдали. Нечем драконов бить. Надоело просто так сидеть, достать гадов очень хотелось. Хоть как – без разницы.
– А сегодня нашлись, значит, машины?
– Нет. Стратегических драконов только «беркуты» перехватывают. Но сегодня наблюдатели хорошую наводку дали – откуда летят, скорость, направление. Мы уже взлетели на «коршунах» для патруля. Комэск вдруг говорит – доложили с центрального – летят с бомбежки «стратеги», есть шанс. Если сумеем заранее набрать высоту, то минут пять на перехват у нас будет. Кто со мной, смертнички? Сил нет смотреть, как эти сволочи безнаказанно летают.
– Почему смертнички?
– У «коршуна» же ни брони, ни защитных амулетов, ни противодраконных эрэсов. Топлива – кот наплакал. Всей радости – мощный мотор, маневренность и суммарный вес залпа. На нем виверн гонять хорошо, а «стратегов»… Вы видели, как мы воевали. Раз, два и все сгорели. Только я каким-то чудом живой остался. Ничего не понимаю – парашют маги сожгли, все, хана мне, падаю – прощай, родина. А перед самой землей – как будто в кисель попал. Воздух вязкий стал, как желе, и вроде скорость замедлилась. Упал, смотрю – руки и ноги целы, сам живой. Как такое могло случиться?
– Понятия не имею, – искренне сказал Добрячков. – Повезло тебе, тан. Сказочно повезло. Ты точно не ранен?
– Нет, вроде. Обгорел местами слегка, но ничего…
– Канит, проведи пилота к медикам. Пусть перевяжут, покормят и нальют двести граммов противошокового. Еще повоюем, Ильнор. Держись, авиация, считай, сегодня второй раз родился! Долго жить будешь.
– И вам не хворать, пехота, – попытался улыбнуться летчик.
Сплошная канонада началась ночью, ближе к утру. Грозный гул орудий разбудил Илью, севшего на лавке и привычно схватившего автомат. «Начали», – понял парень. Если верить разведчикам, то наступление должно было начаться сегодня. Взятие их деревни входило в дневную задачу пятой танковой бригады империи и приданных ей частей, так что ждать оставалось недолго.
От ополченцев требовалось лишь встретить наступающие войска и поддержать их огнем, если потребуется. Возможно, отбить атаки отступающих войск магов, когда танкисты погонят их вперед. Но это – если все пойдет по плану.
– Значит так, бойцы, – начал свою речь перед строем дружины подполковник. За исключением десятка дозорных и отсыпавшегося летчика, все ополченцы собрались ранним утром у штабного домика, рядом с которым Илья на всякий случай развернул защиту. Приходилось осторожничать – с магов станется накрыть обе сотни их бойцов одним случайным файерболом. Хотя канонада и стихла, но позади доносились звуки отдаленного активного боя, заставляя ополченцев немного нервничать.
– Если верить разведке, то недавно началось контрнаступление имперской армии, – продолжил офицер. – Есть шанс, что сегодня мы соединимся с основными силами. Пришел конец нашей обороне. Я могу сказать, что сводная дружина свои задачи с честью выполнила, удержав рубеж и нанеся противнику огромный ущерб. Выполнили их и мы – люди из другого мира. Данное Нильду слово я сдержал. Теперь самое время решать, что дальше. Про то, что у нас появился маг-человек уникальной силы, вы все знаете, – показал на Илью подполковник. – Парень защищает и помогает в бою как никто другой, каждый мог почувствовать это на своей шкуре. В паре с пленной ведьмой, которая согласилась с ним сотрудничать, Илья может лечить больных и раненых лучше любого врача или мага-лечебника в вашем мире. Да и в нашем. Это вы тоже знаете. У меня есть лишь один вопрос – хотите ли вы дальше сражаться под моим командованием рядом с Ильей? Или нам пора распрощаться? Решать надо сейчас. Потому что если мы останемся, я потребую от каждого из вас подчинения своим приказам и соблюдения строжайшей тайны о нашем происхождении и возможностях Ильи. Кто желает возразить – выйди из строя и скажи.