– Не важно, – слегка покраснел парень и отвернулся.
– Все так плохо? Извини, не хотел задеть, – в свою очередь смутился Добрячков. – Так вот, это важно. Объясняю: Ае нужен мужик. Не романтичный воздыхатель, не жеребец в постель, а нормальный мужик. Разница существенная, особенно для Аи. Она же не бой-баба, а папина дочка из хорошей семьи. Её надо поддерживать, ободрять, обнадёживать – чтобы она всегда чувствовала рядом плечо, на которое можно опереться, и спину, за которую можно спрятаться. Ты в этом деле филонишь, отдуваться за тебя приходится мне, хотя у меня других забот выше крыши. Но вдруг я замечаю, что у нас вырисовывается любовный треугольник, а мне только «Санты-Барбары» в подразделении не хватает для полного счастья. Поэтому слушай мою команду: заботься об Ае. Носи ей веники, гладь по головке, пой колыбельные, подавай в постель кофе или что она там пьёт, красиво ухаживай. Дойдет дело до постели – старайся и будь нежен. А не позволит – просто ухаживай и поддерживай. Понятно?
– Так точно, господин ярл, – пробормотал Илья. Слушать подполковника было неприятно, но некий резон в словах командира был.
– Раз понятно, значит, займись. Я хочу, чтобы в моем хирде оба мага были в порядке, и я этого добьюсь.
Остановка была недолгой – только для того, чтобы собраться после атаки и подсчитать потери. Темп наступления терять было нельзя, и танки снова рвались вперед. Целью хирда Добрячкова было село Зеленый Бор всего в полутора десятках километров от них. Задача – прощупать возможную оборону неодов и вызвать подкрепления, если потребуется. Или брать село с ходу – как обстановка позволит. От Зеленого Бора до окраин Нельска всего шесть с половиной километров, и танкисты спешили отрезать город от отступающих с Альги магов и занять рубежи для решительного броска. За их спиной инженеры уже начали наводить постоянную переправу – вскоре к танкам должна подойти пехота и артиллерия.
Тесно облепленные людьми танки двинулись по дороге. Часть бойцов пришлось оставить ждать, когда переправятся грузовики их хирда, но все, для кого хватило места, разместились на броне, благо щиты Ильи на танках позволяли не бояться вражеских виверн, засад и внезапных обстрелов. Где-то позади еще постреливали, а в лесу наверняка прятались уцелевшие неоды, но это была не их печаль. Пусть медлительная пехота добивает оставшихся врагов и устраивает зачистку. Танковый хирд вырвался на простор и спешил громить тылы противника.
Небольшая деревенька показалась из-за рощицы за поворотом дороги. Неоды в ней явно присутствовали – у околицы совершенно по-домашнему, как коровы, жевали сено из большого стога три распряженных ездовых динозавра. В рептилий даже стрелять не стали – зачем? Танки, лязгая гусеницами, въехали на единственную центральную улицу, и с них на землю посыпался десант.
На глазах Ильи дверь ближайшего к танку дома распахнулась, и из нее выскочил пожилой неод в форменных штанах и не застегнутой сине-зеленой военной куртке, накинутой прямо на голое тело. В руках он держал посох, с которого тут же сорвалась и ударила в десантников шаровая молния. Взрыв не причинил укрытым щитами бойцам никакого вреда, а мага тут же изрешетили из автоматов Ромка с Канитом. Бойцы рванулись к дому в открытую дверь, когда оттуда кто-то закричал:
– Не убивайте! Не надо стрелять! Сдаемся!
Канит, у которого не было амулета понимания, не обратил на крики внимания, но его придержал за плечо Ромка.
– Кажись, сдаются. Погоди-ка. Сколько вас? – закричал землянин.
– Двое.
– Выходите с поднятыми руками. Кристаллы ультамита снять с тела и бросить у дверей. Посохи тоже.
Маги были совсем молодыми – худенькие парнишки в неодской форме, на вид никак не старше восемнадцати лет. Они с ужасом смотрели на танк и окруживших их кольцом людей в имперской форме c оружием наизготовку.
– Кто такой? Имя, звание, часть? – спросил одного из них подошедший от соседней машины подполковник.
– Учмаг Венс Иками, погонщик улла снабжения двадцатой пехотной дивизии.
На дальней стороне улицы что-то свернуло и застучало несколько автоматов и танковый пулемет. Илья почувствовал, как его опять передернуло от боли из-за сработавших щитов, но продолжения не было – видимо, врага быстро добили. Подполковник дождался окончания скоротечного боя и продолжил допрос.
В способностях Ильи удержать щиты он был уверен. А зря. Илья чувствовал себя старой батарейкой от мобильника – как его ни лечи, а с каждым циклом разрядка наступает все быстрее. На всю войну его точно не хватит, если Ультамит не лишит студента сверхспособностей из-за его полной бесполезности еще раньше.