«Ну, что тебе?» – услышал, наконец, парень знакомый внутренний голос.
«Наконец-то. – У Ильи как камень с души упал. – Разговаривает».
«Ты почему у меня силу забрал?» – в лоб спросил своего покровителя парень.
«Потому что ты больной. Мало того что ты плохо работаешь, так ты еще и покалечился. Опять будешь щиты ставить, добивая себя? Полежи пока без силы, подлечись. Подумай над своим поведением».
«Так я же на лечение энергию прошу! Без твоей силы Ая меня не вылечит. Ультамит, дай мне энергию».
«Дай, энергию, дай энергию, – голос в голове бурчал недовольно, как старый дед. – А кто мое задание выполнять будет? Никакого продвижения не вижу».
«Зато я вижу, – разозлился парень. – Ты на меня одного не смотри, ты на ситуацию в целом глянь. Кто мы были, когда сюда попали? Никто, пыль под ногами… А теперь мы стали лучшим хирдом в имперской армии. Мой Добрячков ярл, а скоро станет кронярлом. Такую карьеру сделал меньше чем за два месяца! И все благодаря мне. Для тебя же стараюсь, своих людей во власть продвигаю».
«Плохо работаешь, медленно. Перспектив не вижу…» – Ультамит продолжал занудствовать.
«Хорошо работаю! А если не дашь энергию, то никаких перспектив у тебя точно не будет».
«Уговорил, – отозвался после долгой паузы голос. – Держи. Поверю тебе еще раз».
«Вот спасибо, родной». – Радости Ильи не было границ. С широкой улыбкой на лице он аккуратно потрепал ведьму за укрытое тканью плечо.
– Проснись, Аечка, – шепнул Илья в темноту, приподняв теплое одеяло. – У меня для тебя сюрприз. Просыпайся.
Через некоторое время из-под одеяла показалась макушка Аиной головы, а затем и лицо девушки с сонно прищуренными зелеными глазами. Которые вдруг распахнулись во всю ширь, а ведьма удивленно захлопала ресницами.
«Маг рядом просит силу. Отклонить или разрешить?»
«Разрешить».
«Принято».
– Илья, получилось! – радостно воскликнула девушка и тут же обняла парня, заставив его громко вскрикнуть от боли.
– Тише ты, раздавишь. Больно.
– Извини, забыла, – виновато сказала девушка. – Сейчас мы это дело поправим. – Вокруг ладоней Аи уже начало разгораться неяркое лечебное сияние.
Тольм приехал не один. Илья видел в окно, как к дому подкатили два танка и грузовик с автоматчиками, которые сразу же стали спрыгивать из кузова на землю, окружая двор. В комнату хевдинг вошел вместе со встретившим его у крыльца Добрячковым и двумя бойцами в черно-красной форме. Илья уже знал из рассказов коренных имперцев, что это контрмаги из спецотдела, в просторечье – инквизиторы. Так их прозвали за эмблему – меч на фоне пылающего костра. Именно они работали с пленными неодами, выявляли магические взаимодействия, ловили шпионов, забирали трофейные посохи и амулеты. Дело дрянь.
Едва войдя в дом, один из «особистов» достал небольшую коробочку с торчавшей вверх металлической осью, на которой была закреплена проволочная квадратная рамка. Нажал какую-то кнопочку, и рамка тут же начала быстро вращаться, а устройство противно запищало.
– Здесь совсем недавно творилась сильная магия, хевдинг, – повернулся он к Тольму. – Сомнений никаких.
Второй инквизитор тут же потянул руку к расстегнутой кобуре, но Тольм жестом остановил его.
– Не пори горячку, Кведд. Мы предполагали, что встретим нечто подобное. Дом и так окружен. Что скажешь, ярл? – спросил он Добрячкова. – Или кем ты там назвался? Бывшим нолвейским хевдингом?
– Раз твой человек говорит, что творилась магия, значит, творилась, – подполковник был само спокойствие. – Он специалист, ему виднее.
– А еще здесь есть как минимум один неод. Совсем рядом. – Эксперт продолжал возиться со своим прибором, вставив в гнездо на его боковине небольшой кристалл ультамита.
– И это тоже правда? – ледяным тоном спросил хевдинг.
– Правда, – пожал плечами Добрячков.
– И что ты скажешь в свое оправдание? – Тольм уставился тяжелым взглядом в лицо подполковнику. Но Добрячков не отвел глаз.
– А мне есть за что оправдываться? В чем ты меня обвиняешь, Тольм? Не надо нам здесь устраивать театр с ловлей шпионов, не время и не место. Хочешь из первых рук узнать, что происходит в моем хирде? Так садись за стол, поговорим, я тебе все объясню. Я не изменник и не предатель, от разговора не бегаю, а империи и людям служу получше многих. А вот всего этого – не надо, – поморщился подполковник.
– Пусть так, – к удивлению Ильи, Тольм сбавил тон. – Но сначала ответь на главный вопрос. Где твой маг? Или маги?