Однако Тольм с Добрячковым не зря ели свой усиленный командирский паек. Они все рассчитали четко. А может быть, им всем просто повезло – тоже вариант. Не прошло и часа после занятия плацдарма, как на реке показались первые речные суда с десантом. На некоторых из них виднелись повреждения, пара барж откровенно горели, и мечущиеся по палубе солдаты спешно заливали пожары забортной водой из брандспойтов. Видно было, что корабли прорвались с боем. Но в целом дела у речников обстояли неплохо – людей и груз они доставили. Оно и неудивительно – подобный рейд оказался для магов неожиданностью, а неодам с восточного берега Альги было вообще не до десантников – они дрались с рвущимися к реке окруженцами.
Первым делом речники причалили к западному берегу реки и начали спешно разгружаться. Высадка была продумана заранее – несколько длинных плоских металлических барж буксиры буквально выбросили носами на пологий берег, образовав парочку наплавных причалов. Пехотинцы с них тут же побежали на сушу, а новые суда подходили уже к этим баржам, швартуясь бортами к их торцам, специально подготовленным для приема людей и грузов. Выгрузка шла в максимально возможном темпе – бойцы волокли с кораблей ящики с боеприпасами, оружие, еще какие-то вещи. Освободившиеся от барж буксиры тут же повернули к другому берегу, подошли к нему и сбросили в покрытую снежной шугой воду специальные понтоны. Эвакуирующиеся с восточного берега солдаты, зайдя по пояс в ледяную воду, вытаскивали их на берег и крепили друг к другу, организуя причалы. Еще полчаса, и маленькие кораблики стали отчаливать, полностью загруженные людьми.
– А все-таки мы молодцы! – довольно заметил подполковник, оторвавшись от бинокля. – Особенно ты, Илья. Представляешь, что было бы, не выбей мы атмосферников? Сейчас они бы вдарили издалека магической грозой по реке и прости-прощай. Подняли бы волну, накрыли бы плацдарм градом и молниями. А так магам остается только локти кусать, пока мы высаживаемся.
– Я думаю, это еще не все, – сказала стоявшая рядом с ними в окопе Ая. Во время разворачивающегося на ее глазах сражения девушка молчала, и Илья не взялся бы даже предположить, о чем она сейчас думает. – Бой еще не закончен.
– Вот не надо сейчас предсказаний. Не сглазь…
Магичка лишь молча пожала плечами.
Ведьма оказалась права. У магов остался еще один козырь в рукаве, и вскоре они его пустили в дело.
– Воздух! – закричал Тродд, показывая рукой вверх. – Драконы прилетели!
Десятка два виверн, вырвавшись из-за низких облаков, заходили прямо на заполнившие всю реку суда.
– Илья?!
– Далеко, – устало прикрыв глаза, сказал парень. Голова болела так, словно она была чугунным шаром на цепи, которым только что снесли пару кирпичных домов. – Попробую повысить меткость нескольким пулеметам. Больше вряд ли что получится. Щиты на все корабли мне точно не поставить.
Впрочем, люди были готовы и к такой атаке. С палуб барж и буксиров часто и густо засверкали выстрелы – на каждом судне имелись зенитные пулеметы, да и простые пехотинцы начали стрелять из винтовок, не желая оставаться безучастными свидетелями. Жаль только, что нормальных зениток с разрывными снарядами было совсем мало – всё же суда оборудовались второпях, в жесточайше короткие сроки. Но все равно: в другое время маги не стали бы нападать с воздуха, опасаясь неоправданных потерь, но сейчас, видимо, неоды-летчики получили категорический приказ любой ценой сорвать высадку.