– Всех вас наградят и всячески обласкают. И тебя тоже, – Тольм ткнул указательным пальцем в грудь Ае. – Особенно тебя. Император даже упомянет о тебе в своей завтрашней речи. Ты готова к этому, ведьма? Твой командир сказал, что ты готова, но я хочу услышать тебя лично, раз ручался перед ставкой и императором собственной головой.
Ая ответила не сразу, но никто не сказал ни слова. Все ждали. Илья успел налить себе и ведьме чаю, пока девушка смотрела в полированную столешницу с отсутствующим видом. Наконец, она подняла глаза вверх и посмотрела на Добрячкова.
– Если командир так сказал… Да, я выполню его приказ. Но почему? Почему вы меня тянете не просто в предатели, но в предатели образцовые? Хотя бы объясните, зачем? Неодша, которую наградил император, не обычная людовка и не простой предатель. Это враг нации.
– Политика, Ая, – сказал Добрячков. – Раз я вынужден втягивать тебя в это, то объясню, почему ты имеешь полное право знать всё. Еще в самом начале войны всех находившихся и в империи немногочисленных неодов, даже лояльных, превентивно арестовали. Посадили в вагоны и отправили в охраняемые спецотделом рабочие лагеря за Кольминским хребтом, подальше от фронта.
– Знаю, – скривилась Ая. – Когда я была в мобильных егерях, нам об этом рассказывали.
– Решение очень спорное и неоднозначное, – кивнул ей подполковник. – С одной стороны империя получила подневольных магов для производства разной военной маготехники вроде армейских нагрудников и приборов спецотдела. Кроме того, всех имперских неодов поставили под контроль, побоявшись пособничества Крейсу в военное время. С другой стороны – это было очевидно несправедливое решение. Айлтадская пропаганда стала говорить о том, что техносы мечтают поработить или уничтожить всех магов до единого. Говорить, что все неоды едины в борьбе с людьми, что на их стороне правда и справедливость. В то время как люди массово записываются в «лояльные Крейсу», ни один неод не стал воевать за империю – один из краеугольных тезисов идеологов Крейса. Надо сказать, подобная пропаганда приносит свои плоды.
– Кроме того, сейчас они создают целую армию из людей-техносов, – добавил со своего места Тольм. – Конунг Влатт не просто сдался в плен. Позавчера он объявил о формировании из бывших военнопленных добровольческой освободительной армии. Объявил по радио, маги дали добро на создание своей радиостанции! Неоды не справляются на фронте сами – они хотят, чтобы против империи им помогли воевать люди. Оружия и заводов для этого они захватили достаточно и теперь готовы их использовать.
– В общем, императору понадобился свой маг, – продолжил Добрячков. – Показать, что Айлтад лжет, когда говорит, что Крейс, его вождь и неоды всего мира – одно целое. Лжет, говоря, что нет другой стороны и другой правды, за которую бы дрались маги. Показать людям, что не все неоды враги, есть и маги-союзники. Ну и, конечно, получить собственное магическое подразделение в этой войне для империи дорогого стоит.
– Но почему я!? Не могли найти в лагерях другого лояльного неода?
– Родом из первой тысячи семей? – удивленно повысил голос Добрячков. – Участвовавшего раньше в боях с неодами и проявившего себя отличным бойцом? Награжденного медалью фронтовика? Спасавшего людей во время боя с тетгруппой в Альрове и освобождавшего имперских пленных в сражении с атмосферниками? Помогавшего людям при взятии Нельска? Нет, другого такого не нашли. Такой неод у техносов ровно один. Его имя – Ая Тентами – боевая ведьма империи. Кандидатуры других лояльных людям магов, которых сейчас ищет спецотдел, будут в конечном итоге утверждаться тобой. Воевать новые имперские маги станут под твоим руководством. Ты должна взять на себя эту ношу, Аяна.
– Возьму. Но только если это будет служением лично вам, господин хевдинг, – твердо сказала ведьма. – Раз уж у нас тут пошел откровенный разговор, то знайте – император, дела техносов, всякие награды для меня не значат ровно ничего. Раз уж я переметнулась к людям, мне нужен мой Илья рядом и мой новый вождь, которому я поклялась служить. Иначе – пеняйте на себя.
– Так и будет, – ответил ей Тольм, помешивая ложечкой сахар в стакане. – Так все и задумывалось, ведьма, для того мы здесь и собрались. Неужели непонятно? Все, кто сейчас сидят в этом кабинете, необходимы друг другу… Без вашего командира я бы никогда не стал взявшим Нельск конунгом. Добрячков принес славу моей бригаде еще при первой нашей встрече. За четыре десятка уничтоженных драконов, фотографии которых были во всех имперских газетах, я получил первую персональную благодарность от его величества. Потом был бой за Альров, сражение на переправе, за Зеленый Бор, бои в окружении… И, наконец, взятие города. Ваш вождь тянул меня вверх, как своего протеже, добывая мне победы. С его помощью пятая бригада стала лучшим подразделением во всей второй ударной, а затем армия победила в Нельске. Что же – долг платежом красен. Я в свою очередь сделал его из простого тана хевдингом, использовав всю свою славу, влияние и друзей. Но оба мы сделали карьеру благодаря вам. Без магии Ильи и твоей помощи ничего бы случилось. И что, это надо менять? Хрена с два! Давайте и дальше держаться вместе, у нас хорошо получается. Я хоть и взлетел до конунга, но пока что вне армии обычный обедневший дворянин, с заложенным имением и не выплаченными отцовскими долгами. А хочу стать после войны как минимум герцогом. Можно и на нынешних землях Крейса, я не против. У вас тоже наверняка есть свои цели и амбиции, так давайте поможем друг другу. Хватит вам затыкать щели на фронте. Пока мы в Нельске, хевдинг получит место моего начштаба. Это временно, принимать собственную дивизию или корпус ему еще рановато. Третий хирд будет расформирован. Из его остатков, гвардейцев Рейсода и магов, которых отберет для себя Ая, будет сформирована дружина специального назначения под номером триста один, резерва командования армии. Командовать дружиной будет кронярл Тродд, подчиняться он будет непосредственно моему начштаба Добрячкову. Про способности Ильи не узнает никто, наш главный козырь должен быть в рукаве. Любые сверхъестественные явления спишем на заслуги Аи. Но это не значит, что парень не получит своей награды. Герой империи, орденоносец и ближайший соратник ярла империи Аяны Тентами не останется забытым. Все согласны? – закончил свою речь конунг.