Боже мой, как мне было одиноко. К жизни отшельника нужно было приспособиться. Прошло всего четыре дня с тех пор, как Дюк приходил на ферму с пиццей, но эти четыре дня тянулись как вечность.
Будь проклята паранойя. Я была беспомощна перед очарованием тротуаров Каламити.
Когда я перешла с бега на ленивую прогулку, то прошла мимо нескольких владельцев магазинов, готовящихся к открытию. Они расставляли доски для сэндвичей и меняли вывески с «закрыто» на «открыто». Каждый человек, мимо которого я проходила, приветствовал меня улыбкой и пожеланием доброго утра. Этот маленький, простой человеческий контакт поднимал мне настроение.
На каждую улыбку, которую я получала, я отвечала тем же. И впервые за многие годы я почувствовала, что меня видят. Не узнают. Видят.
Здесь у меня не было таланта. Я не была богата. Я даже не была хорошенькой, с этими потными волосами, спрятанными под бейсболкой, и ярко-красным лицом.
Я была просто женщиной, вышедшей на пробежку. Я была никем. Никем особенным.
Свобода была пьянящей, поэтому я отбросила в сторону остатки страха быть узнанной и просто стала наслаждаться тем, что я никто. Я наслаждалась каждым шагом по Первой улице, а затем и теми, что заводили меня дальше в Каламити.
Я бродила по случайным боковым улочкам, бродила по потрескавшимся тротуарам, затененным пышными зелеными деревьями. Дома в Каламити оказались именно такими, как я и ожидала, — простыми и практичными. Ни один из них не был роскошным или безвкусным.
Это были просто обычные дома, расположенные на прямых улицах, с дворами, которые нужно было косить летом, и подъездными дорожками, которые нужно было расчищать зимой. Не было никаких закрытых сообществ, которые не пускали бы людей ни внутрь, ни наружу. Дома располагались перед своими участками, оставляя задние дворы для игр и садоводства.
Здесь было спокойно. Тихо. Приятно. С каждым кварталом я все больше влюблялась в Каламити. Я могла бы принадлежать этому месту, не так ли?
Может быть, когда через шесть месяцев истечет срок моего договора аренды, я смогу купить один из этих прекрасных домов. Я бы покрасила входную дверь в дикий цвет, например, в мандариново-оранжевый или лаймово-зеленый. И Джейд Морган стала бы чьей-нибудь соседкой.
Вот только как я собиралась купить дом? Наличными? У Люси Росс были деньги. Джейд Морган же была на мели и точно не смогла бы взять ипотеку.
И смогу ли я действительно навсегда расстаться со своей настоящей личностью? Буду ли я по-прежнему самой собой, если у меня не будет моего имени?
Мои глаза наполнились слезами. Это было странное чувство — осознавать, как много от твоей индивидуальности заключено в имени, в чем-то, что было дано тебе в день твоего рождения. Но я была Люси Росс. Мои родители дали мне это имя с любовью, и я была такой женщиной, какой они меня воспитывали. Храброй. Любящей. Верной.
Доверчивой.
Недостатки и все такое, но по крайней мере, у Люси была история. Джейд Морган родилась из списка детских имен, найденного в Гугле. Она действительно была никем. О, как иронично. Я годами надрывала свою задницу, чтобы стать кем-то. И сейчас я просто выбросила все это.
Сколько лет я гналась за своими мечтами? Скольким я пожертвовала ради своей карьеры? Что бы почувствовали мои родители, если бы увидели меня сейчас? Смотрели ли они на меня сверху, разочарованные?
Была ли я разочарована в себе?
Музыкальная индустрия была беспощадной. В моей карьере было гораздо больше, чем просто пение и гастроли. Контракты и переговоры за закрытыми дверями были изнурительными и бесконечными. Пристальное внимание общественности было невыносимым, а с негативной прессой бороться было невозможно. Миллионы людей пытались проникнуть в мою жизнь только ради частички славы и богатства.
Некоторые более успешно, чем другие.
На меня пять раз подавали в суд люди, которые утверждали, что я занималась плагиатом их песен. Не беря в голову, что моя песня вышла много лет назад, и их заявления были совершенно необоснованны. Борьба за то, чтобы не запятнать мое имя грязью, стоила времени и юридических ресурсов.
Несмотря на все это, лейбл велел мне улыбаться и махать рукой. Защищать бренд. И Люси Росс была счастлива. Она была жизнерадостной. Она не говорила о реальных проблемах, судебных исках или о том, сколько лживых бульварных историй ее команда задушила холодными звонкими монетами.
Я сражалась со средствами массовой информации на одном фронте, в то время как лейбл боролся за мою творческую свободу на другом.