Воде в этом старом доме требовалось несколько минут, чтобы нагреться, но я включила ее и встала под холодные струи, морщась и подавляя вскрик. Я с яростью мыла голову шампунем. Я делала все бессистемно. Я намылила свою мочалку для душа и терла ей до тех пор, пока от меня не перестало пахнуть грязными мужскими трусами.
Я вытерлась полотенцем, провела расческой по волосам и скрутила их в мокрый узел. Я не особо задумывалась о своей одежде, надевая джинсовые шорты и зеленую футболку поверх своих любимых неоново-желтых трусиков и подходящего к ним бюстгальтера.
Когда я спустилась вниз, Дюк был в гостиной, глядя в окно на голубые горы вдалеке.
— Извини, — сказала я, входя в комнату босиком.
— Без проблем. — Дюк отошел от окна и кивнул в сторону комнаты. Кушетка, которая раньше стояла лицом к окну, теперь стояла напротив камина. Я поменяла ее местами со стульями и поставила кофейный столик под другим углом.
— Похоже, ты была занята.
— Скорее, отчаянно нуждалась в развлечениях.
Я переделала почти каждую комнату в фермерском доме, выбрав планировку, которая подходила мне больше всего. Или которая была просто другой ради чего-то другого. Помимо выпечки, моим любимым занятием была перестановка вещей.
Дюк ухмыльнулся, и его глаза захватили меня в плен. Они были голубее обычного из-за дневного света, проникавшего в комнату. Два лазурных бассейна, в которые мне хотелось нырнуть с головой.
Никто из нас не произнес ни слова. Никто из нас не пошевелился. Напряжение нарастало, и воздух в комнате стал тяжелым.
Возможно, тот факт, что я была наверху, голая, был причиной того, что Дюк, казалось, прирос к другой стороне комнаты. Может быть, мне следовало провести еще минуту в душе, обдумывая все как следует.
Вот только меньше всего мне хотелось думать. Всю прошлую неделю я только и делала, что думала. Я подвергала сомнению каждый свой шаг.
Было ли бегство ответом? Была ли я трусом, когда уехала из Нэшвилла?
Неуверенность регулярно пронизывала мои мысли, и мне требовалась вся моя энергия, чтобы не позволить ей разорвать меня в клочья.
Не была ли я слишком сурова? Могла ли я что-нибудь сделать, чтобы спасти Меган?
Ее улыбка мелькала в моем сознании бесчисленное количество раз за последние четыре недели. Тихими ночами ее смех эхом отдавался в фермерском доме. Вид ее безжизненного тела, мокнущего в луже собственной крови, преследовал меня во сне.
Мне хотелось кричать. Мне хотелось плакать. Я хотела спросить ее, почему.
Но она умерла.
— Люси, — голос Дюка привлек мое внимание, и я встряхнулась, чтобы выбросить все это из головы.
— Да?
— Что происходит?
— О, ничего. — Я отмахнулась от него и улыбнулась. — Прости. Я думаю, у меня все еще немного кружится голова после той пробежки. Так как насчет маффина?
— Вообще-то, я думаю, нам лучше отказаться от маффина. Как насчет того, чтобы сесть и поговорить о причине, по которой ты уехала из Нэшвилла и сменила имя?
— Но…
— Люси. — Он говорил со мной тем же тоном, что и с Трэвисом. — Садись.
Я застонала.
— Это было такое чудесное утро. Давай не будем все портить. Пожалуйста.
Он упер руки в бока.
— Лю…
— Ты взял взятку. Ты согласился сохранить мой секрет. Так мы можем просто оставить это? Расскажу я тебе свою историю или нет, ты все равно получишь свои деньги. — Слова звучали банально и однообразно. Я съежилась, мгновенно пожалев о своей вспышке, когда его лицо окаменело.
Дюк вышел из комнаты, пронесшись мимо меня к двери.
— Удачи, мисс Росс.
Черт возьми. В чем была моя проблема?
— Подожди, — сказала я, мое горло охрипло.
Распахнув дверь Дюк, не замедляя шага, вышел на крыльцо.
— Подожди. — Я помчалась за ним. — Пожалуйста.
Он остановился и повернул голову, подставив мне одно ухо и, может быть, секунд на пять. Силуэт его тела занимал почти весь дверной проем.
— Мне жаль. Это было… Мне жаль.
Если бы он ушел сегодня и никогда не вернулся, я бы не стала его винить. Какому великолепному, дьявольски сексуальному одинокому мужчине нужна была такая драма в его жизни? Особенно когда я продолжала напоминать ему об этой безумной взятке.
Это были всего лишь деньги. У меня их было много. Возможно, Дюк хотел потратить их на обучение Трэвиса в колледже. Возможно, он надеялся помочь профинансировать пенсию своих родителей. Может быть…