"И эту, завалил," - подумала Полина.
-Давно?- голос преподавателя звучал необычайно сухо.
-Два дня назад. Похороны назначены на субботу, - подавлено сообщила Алиса.
-Мои соболезнования, - с вежливой грустью, уместной в таких случаях, ответил Александр Иванович,- думаю, нам нужно собрать денег, чтобы почтить память нашей коллеги. Готов взять на себя сборы.
По каменному лицу мужчины было трудно определить, действительно ли он оказался расстроен случившимся или просто соблюдал рамки приличия.
-Но..- начала было девушка
-Не вздумайте отказываться! Ваша бабушка была выдающимся физиком и на редкость одарённым преподавателем. Несмотря на то, что она уже давно не работала здесь, мы всем коллективом обязаны...
-Я не за деньгами пришла, - несмело оборвала его Алиса, -а чтобы вернуть это, - студентка достала из сумки нечто бережно завёрнутое в ситцевый платок. Дрожащей рукой, она развернула его, открыв блестящую вещицу,- бабушка хотела оставить её Вам.
Прищурившись, Полина смогла разглядеть серебряную брошь, чуть потемневшую от времени. Украшение было в форме листа, отделанного фианитами, имитирующими капли росы.
-Что это?- удивлённо спросил Александр Иванович.
-Как!?-смутилась девушка, - Вы разве не помните... Это Вы подарили ей. Тогда, сорок лет назад.
Несколько секунд Ибраньев молчал, будто и правда что-то припоминая.
-Думаете, я помню, что было так давно? Смешно, - холодно, однако чуть быстрее обычного ответил он.
-Но бабушка сказала, что вы вспомните, - испуганно ответила девушка,- она позвала меня к себе и…
-Послушайте,-прервал её физик, - я не хочу обижать вас. Но в этих стенах я ничего ни у кого не принимаю. А сейчас,-он постарался сказать это максимально тактично, - вам, вероятно, лучше быть с семьёй… С вашим-то горем…
-Да я бы и не пришла сюда, если бы не бабушка...-непривычно резко ответила Алиса, её глаза покраснели.
-Я всё понимаю, но есть же рамки дозволенного...
-Бабушка никогда не снимала эту брошь,- будто не слыша его, ответила она.
-Тогда эта вещь тем более должна остаться у вас,- человек-вибраний всё ещё оставался спокойным. Хотя в его взгляде то ли от освещения, то ли от чего-то иного возникла непонятная искра.
-А для неё это не было просто вещью!-возмутилась девушка, - даже когда родилась мама! Даже когда родилась я...
-Я разделяю ваше горе, но меня оно не касается, - будто даже испуганно ответил физик. Полине показалось или что-то живое действительно послышалось в его голосе.
-Не правда! Вы ведь знаете, почему она ушла из университета! Почему не смогла остаться! Пожалуйста, -Алиса всё ещё стояла с протянутой рукой, будто прося милостыню. Было видно, что девушка из последних сил сдерживала слёзы.
-Хорошо, - поколебавшись ответил Александр Иванович, - но вы не должны никому говорить об этом. Слышите, никому! Из уважения к памяти Вашей бабушки. Я...
Он оглянулся по сторонам и неуверенно протянул руку. На мгновенье она замерла в сантиметре от брошки. Затем его пальцы всё же сомкнулись над ней, - только больше не приходите сюда по такому вопросу. Слышите, никогда!
В этот момент галерею Полины пополнило интересное фото; несмотря на то, что руки её предательски тряслись, пользоваться камерой на телефоне девушка хорошо умела. Более она не пожелала слушать занимательнейший диалог преподавателя и студентки и, оставшись незамеченной, поспешила удалиться.
Усталость Полины как рукой сняло. Ещё немного и она была готова бежать в пункт назначения. Однако у двери в деканат она неожиданно остановилась. От прежней решимости не осталось и следа, чувство сомнения предательски завладело ей. Неявная мысль "а что если..?" возникла в голове. Однако, как и подобает успешному человеку, Полина умела справляться с сомнениями. Девушка глубоко вздохнула, затем нервно выдохнула и уверенно потянула ручку двери.
***
Разговор с начальством был трудным. Декан молчаливо торжествовал, ректор же оставался на редкость серьёзен. Получение взятки, да ещё и в таком престижном ВУЗе- дело не шуточное! Ибраньев не стал оправдываться. Он без промедления написал заявление.
По дороге из университета Александр Иванович задержался у скамьи недалеко от парка. Краска с неё уже давно слезла, доски начали гнить… И тем не менее сидеть на ней было всё так же приятно. Всё тот же вечерний ветер освежал лицо. Всё так же шумели листья стоящих рядом берёз. Она будто, как и прежде, сидела рядом и, улыбаясь, перебирала в руках брошь, подаренную им сорок лет назад.