Молодая колдунья не рассчитала время, и под вечер попала в дремучий лес. Но какая она колдунья, если не сможет вызвать источник света? Она призвала сгусток белоснежного света.
Луны на затянутом пеленой тьмы небе не наблюдалось.
Сгусток света держался возле правого плеча. Паря над ним на высоте вытянутой руки. От него исходил мягкий свет, но достаточно сильный, чтобы подсветить всё в округе на расстоянии пяти метров.
Истрис остановилась возле большого валуна. Скинула с плеч рюкзачок. Немного покопавшись в нём, она извлекла из него карту. Карту разложила на валуне, и начала рассматривать. Благодаря одному заклинанию на поверхности карты появилась красная точка, прямо над нарисованным чёрными красками лесу. Точка указывала её текущее местоположение. «Трухлявый лес», так назывался старый лес, в котором Истрис оказалась.
Прикусив губу, Истрис призадумалась. Идти дальше она сможет, чем освещать дорогу есть. Но яркий свет привлечёт внимание диких зверей, хищников, или кого пострашнее зверей, людей, разбойников и грабителей. Оставаться на ночлег среди дремучего леса тоже идея так себе. Девушка вздохнула.
А чего собственно она боится? У неё же боевой посох! И с четыре десятка выученных на зубок заклинаний. Да она любого испепелит, заморозит, разорвёт в клочья, или отправит на необитаемый остров… ну, про необитаемый остров перебор, конечно.
Она сложила карту, и вернула её в рюкзачок, а его снова на плечи закинула. Дальше в путь.
Далее по тропе замелькал огонёк. Кто-то жёг костёр, и довольно большой. Подойдя поближе, Истрис услышала речь, как минимум трёх разных представителей рас. Говорил орк с присущим для его подобных и гоблунов неправильным лексиконом. Слышался говор ящера, рептилиоида, с ярко выраженным для него шипением. И ещё третий говорил на непонятном для молодой колдуньи языке. Но изредка пробивались знакомые человеческие слова.
Сглотнув от страха, сжав посох двумя руками, Истрис мысленно приказала шарику над её правым плечом погаснуть. Он покорно выполнил поручение, и угас как сгоревшая спичка.
Перебирая дрожащими ногами, девушка начала медленно, без шума, без единого шороха, обходить лагерь разбойников, от которого веяло запахом пережаренной баранины. Разговоры возле костра утихли.
«Потихоньку… потихоньку…», – Истрис миновала лагерь разбойников.
– Фуф! – выдохнула она.
Чья-то мощная рука схватила её за плечо.
– Ай! – вскрикнув от давящей боли, колдунья повернула голову назад, – Э?!
Её схватил широкоплечий огр. Тупая физиономия не выделяла эмоций. Огр молча швырнул девушку назад.
– Ай-ая-яй…
Истрис погладила ушибленный лоб и поясницу.
– Гар лув мекр, – проговорил огр усмехающимся ртом. Здоровяк медленно шагал на хрупкую девицу.
Она сжала зубы, хотела взмахнуть посохом, вызвать огненный шар или ледяную стрелу. Но магический предмет отлетел на несколько метров от места приземления хозяйки. Тогда молодая колдунья нахмурила брови, и в голове произнесла слова заклинания.
Из сжатой в кулак правой руки, при этом выставленной вперёд, вылетела астральная проекция кулака. Удар пришёлся по широкой с некоторой растительностью груди. Огр закашлялся, согнувшись в коленях, и держась за грудную клетку. Истрис оскалила зубки, и ехидно сказанула:
– Тебе конец, тупорылый огр!
Она вновь выставила правую руку в кулаке вперёд. Почти закончила произносить слова заклинания «Кулак силы», как тут…
Перед нею и огром возник разукрашенный на манер шаманов старец с крючковатым носом. Он метнул костлявой рукой в лицо девушки комок пыли.
– Кха! Кха… кха! – колдунья закашляла от вдоха едкого порошка. Порошок жёг рот, как острейший перец Красная смерть. И щипал глаза, как мыльный раствор для волос головы. И кожу жгло.
Всё же Истрис нашла в себе силу воли закончить начатое заклинание. Астральный кулак вылетел из её кулака. Но развеялся, так и не достигнув головы старца. До него было пять шагов.
Девушка упала на колени, протирая лицо от порошка.
– Ха-ха! – посмеялся старец, – Антимагический порошок подействовал на тебя, как полагается!
– Антимагический порошок?..– недоумевающие слова вырвались из побелевших от едкого порошка уст.
– Теперь ты, юная чародейка, не в силах использовать свои заклинания. Так как твой запас манны иссяк, и не пополнится ещё в течение трёх часов, – вынес вердикт старый хитрый вор, – Теперь ты лишь слабая девчонка, с которой можно сотворить чего душе угодно.