Он заткнул говорливый ротик Истрис, и прошептал ей в глаза:
– Помалкивай. Никто не должен заподозрить во мне обладателя сверхспособностей. Меня ведь могут дисквалифицировать. Поединок с фаворитом генерала проходит в традиционной форме. А это значит, ни магии, ни заколдованного оружия и даже какое-либо оружие, кроме мечей. Я изучил регламент поединка. Правила жёсткие. Малейший повод и тебя выкинут. В худшем случае запретят на всю жизнь выдвигать свою кандидатуру на бой с фаворитом.
– ууу…– чародейка понимающе промычала и закивала.
– Поняла?
– Да, Глеб. Буду как рыба в озере.
– Хорошо. Так… С Щики я встречаюсь в полдень. А пока…
Глеб осмотрелся. Они в пригороде Центрального города. Повсюду полно мест, куда можно зайти и отдохнуть, как следует. Так он и решил поступить. Первым делом зайти в ближайшую таверну на обед.
– Девчонки, есть будете? Я голоден.
– Не откажусь, если угостишь, – улыбнулась Истрис, – Сам знаешь, в моих карманах ветер гуляет.
– А нечего было покупать эту дурацкую и чертовски дорогую шляпу, – он потыкал в поле шляпы в форме шляпки бледной поганки.
– Она же красивая! – стукнула ножкой Истрис, – И манну быстрее восстанавливает.
– Теперь у тебя нет денег на существование, – вздохнул Глеб, вспомнив проблему, о которой благополучно забыл час назад, – Надеяться на вступление в академию магии, да ещё на полное содержание, в ближайшие пару суток глупо.
– Ничего не глупо! Вот увидишь, я поступлю, завтра же утром! – ответила она, отвернулась, сложив руки на груди. Живот предательски заурчал, – Кушать идём, или нет? – тихим жалобным голоском спросила она.
Как пятилетняя девочка, – закатил глаза Глеб, – Пошли уже. Я есть хочу не меньше тебя.
***
– Арена пяти мечей приветствует всех желающих узреть поединок двух благородных воинов! – начал горлопанить комментатор.
Девушки заняли верхние места на набитых народом трибунах. Весть о дуэли непобедимого Щики по прозвищу Буран облетела районы вокруг Арены пяти мечей за те несколько часов с обеденного времени. Девчонкам пришлось протискиваться через зевак, которые облепили лестницу, как мухи мёд. Истрис уселась на своё место и глубоко выдохнула.
– Не знала, что этот Щики такая знаменитость, – сказала Лизита.
– Да вы что!? – выпучил глаза сосед, – Непобедимый воин закалённый северными холодами и вьюгами по имени Щики ведёт свою победную серию уж как семь лет.
– И ни разу не продул? – искреннее поинтересовалась Истрис.
– Ни одно поражения, – как-то зло ответил сосед.
– Видно. Ярый фанат Щики, – шепнула колдунья на ухо Лизиты.
– Да-да, – сменил его другой сосед, – Он частенько появляется на Аренах Центрального города. Ему пророчат победу над фаворитом генерала. Тот, кто поставит на его поражение, должно быть, разбогатеет.
– … поставит на поражение… Хм… – Истрис приложила к подбородку два пальца, – Я скоро вернусь, – сказала она Лизите.
– Ты куда?
– Ставку сделаю.
Как лосось на нерест, колдунья нырнула в толпу. Периодически макушка её шляпы появлялась из моря причёсок.
Лизита сконцентрировалась на поле боя, где уже стояли участники дуэли и судья. Жестикулируя накаченными руками, Щики что-то объяснял Глебу. Девичьи руки сомкнулись перед подбородком.
«Я в тебя верю, Глеб. Ты непременно победишь Щики без использования своих умений. Ты ведь добрый и смелый воин. Мой герой». Девушка улыбнулась.
– Правила дуэли очень просты. Бьёмся только на мечах, без использования магии и прочей ерунды. Чистая техника владения мечом. Запрещены тычки в глаза и удары в пах, горло и подножки. Ясно, Глеб?
– Всё предельно ясно.
– Побеждает тот, чей клинок ранит оппонента.
– Понятно.
– Это всё, господин Щики? – поинтересовался судья, который в первый раз услышал правила выдвинутые воином северных земель.
– Да. Что-то из этого увидите, сразу оканчиваете бой.
– В таком случае мне засчитать дисквалификацию? – уточнил судья.
– Нет. Поражением для применившей стороны.
– Начинать отсчёт?
– Да, господин судья. Глеб.
– А?
– Удачи тебе. Пусть победит сильнейший, – Щики поднял к верху большой палец правой руки, улыбнулся.
– Да. И тебе удачи, Щики.
Они разошлись. Их разделяло десять метров.
«Он ставит кон на моё телосложение. Я худой, а он гора мышц. У него было бы всё преимущество в этом бою, если бы не мои умения».