Он улыбнулся, сжал ранку левой рукой, и сказал:
– Эх. Ты победил, Глеб. Мой страх и самоуверенность сыграли со мной злую шутку.
– У всех есть страхи, друг.
– Друг? – Щики удивился словам Глеба. Его впервые кто-то из его оппонентов назвал другом.
– Давай дружить, что ли? Предлагаю отметить мою победу и начало нашей дружбы за кружкой пива, – парень чесал затылок.
– … – воин искал слова для ответа. Глеб протянул ему руку. Щики сжал её в рукопожатии, и одобрительно закивал, – Давай, друг. Мне теперь охота своё горе запить. Шучу. Ха-ха-ха.
– Ха-ха-ха.
– Наградой для Глеба было первое место в списке на бой с фаворитом генерала. Парень победил честно, а это означает, что он получает первое место, которого до этого занимал Щики, – сказал судья, – Я незамедлительно исправлю документ. С вашего позволения пойду приводить бумаги в порядок.
– Идите, господин. Вычеркните имя Щики и впишите новое имя противника фаворита номер один Глеб. Ну, друг, ты какое предпочитаешь пиво? С пеной, из жёлудей, из жареных листьев хмеля?
– Э? Такое пиво есть на свете?
– О да! В Центральном городе чего только не найдёшь!
Бывшие дуэлянты покинули Арену пяти мечей под свист и возгласы трибун. Лишь один из голосов извергал фонтан радости:
– Я богатая! Я богатая! Я чертовски богатая! Ха-ха-ха-аа!
Глава 19 – Ежегодные соревнования
– Где подевалась Истрис? – Глеб посматривал по сторонам в поисках колдуньи.
– Пошла в Верховную академию магии на поступление. Она вчера поставила на тебя свои тайные сбережения и выиграла небольшое состояние.
– Чего?! – челюсть парня повисла, – А где моя доля?
– Эм… Забудь об этом. Не в богатствах счастье, – Лизита обняла его за левую руку.
Глеб вгляделся в прекрасные очи. Потом вздохнул.
– Ты права, Лизита. Тем более я смогу заработать нам на жизнь, выполняя заказы на уничтожение монстров. Кстати, мы с Щики, когда сидели в таверне после дуэли, узнали о покинутом замке. Там обитает нежить разного вида. Щики утром отправился к замку. Сказал, если понадобится помощь, или у меня не будет важных дел, то приехать к нему к замку. Сегодня он будет искать заказчика, некоего графа Зириня, которому принадлежит замок.
– Чем Щики занимался раньше?
– Тем чем и я. Уничтожение монстров по контрактам. В перерывах устраивал дуэли. Но после вчерашнего поражения решил отдать всего себя прибыльному и полезному делу.
– И опасному, – добавила девушка.
– Да, опасному, но интересному.
– И страшному.
– Судишь по себе?
– Да. Я бы не смогла бы заниматься подобным. Кого-то убивать? Это же жестоко. А убивать монстров ещё и страшно. Бррр…
Девушку передёрнуло, когда она вообразила в своей голове отвратительное чудовище.
Народ маленькими потоками сплывался на Огромную арену. То тут, то там вспыхивали стычки подвыпивших фанатов спортивных развлечений. Переругивались женщины. Бегали подростки и прочая мелюзга. Через этот людской и не очень – встречались представители иных рас – поток пара протискивалась к входу в комнату ожидания боя.
В Центральном городе стояло пять Арен малого плана. К таким как раз относилась вчерашняя Арена пяти мечей. Небольшие Арены на десять тысяч зрителей. Главная же Арена вмещала до пятидесяти тысяч зрителей. Находилась она в центральном районе города. На ней проводились ежегодные соревнования и редкие события высокой степени важности.
Ежегодные соревнования включали в себя бег на сто и триста метров, прыжки в длину, метание молота и пушечного ядра, скачки на лошадях и ишаках, поединки на мечах и колющем оружии, стрельбу из лука и арбалета по яблокам, борьбу, перетягивание каната и много другое. Награды ждали почётные и достойные своих победителей.
Последним и самым главным пунктом в ежегодных соревнованиях был поединок отважного воина и сильнейшего солдата генерала. Наградой служило желание. Сам Верховный король отдаст приказ на выполнение желания победителя. Нельзя было пожелать трона короля, власть вообще, руку дочери короля и ещё было несколько пунктов, которые самим победителям были не интересны.
За всё время существования поединков выиграть их, то есть победить фаворита генерала, удалось лишь одному воину из малоизвестной провинции на границе с тёмной территорией. О его желании ничего не было известно, он оставил за собой право на не разглашение. Это было пять лет назад. О победителе не было ничего известно до его победы и после. В столице он пробыл с два дня после победы, видимо, ждал выполнения желания, и исчез. Более о нём никто не слышал. На следующих поединках он не присутствовал.