Гаспар этим сразу воспользовался и торопливо произнес:
- Умри он, тем более при странных обстоятельствах, появилось бы слишком много вопросов, Мало того, он тогда спас целый город от уничтожения. Стал чем-то вроде героя, - короткостриженый мужчина на секунду умолк, обдумывая следующие слова, после чего добавил. - Общественность нам бы не простила.
- Помилуй, Гаспар! - обсыпанное рытвинами от оспин, серо-желтое лицо консула скривилось. - Хотел бы я видеть, как эта пресловутая общественность учинила бы суд над нашими деяниями... Да и зачем ей защищать кого-то? Общественность, Гаспар, это лишь толпа. Толпой была, толпой остается и толпой останется. А толпе решительно все равно повесят кого или расстреляют. И ей, толпе, решительно все равно в каких количествах это произойдет... Ой, уж нам ли этого не помнить! Побурчали б годик-два, ну устроили бы следствие, но на том бы и заглохло. У смерти маршалов армии Республики тоже есть срок давности. И потом: ты же видел его тогда? Будь он нормальным человеком, подох бы давным-давно, с-с-собака. Так нет же, эта тварь еще драться могла!
У Марата заиграли желваки, щеки задергались от ненавистных тиков.
- Мы десять лет за ним следили...
- Ага, так же, как и за Зеро, - мрачно усмехнулся консул.
Загорелый Гаспар, шедший сзади, проглотил нагоняй и продолжил.
- Врачи кое-как собрали его по костям, а потом смогли его ввергнуть в контролируемую кому. И все, больше сподвижек не случалось. Ни одной за десять лет. С каждым годом «В» становилось хуже, по прогнозам ему оставалось месяц или два. Максимум полгода.
- Гаспар, тот, кому остается полгода, обычно в себя не приходит! - выхрипел консул, достал желтенькую бумажку и прочел. - И о нем не доносят, что «пациент находился в неожиданно стабильном состоянии, жизни ничего не угрожает».
- Я к этому и веду, Марат, - на полтона тише и на полоктавы ниже пробасил Гаспар.
Они остановились. Консул обернулся к подчиненному. Кругом не раздавалось ни звука, ожидаемый на такой высоте ветер по каким-то причинам не гулял в проходах, не создавал сквозняков.
- Слушаю.
- Никак не смогу подтвердить фактами, но мне почему-то кажется... Если вкратце, то уверен: Зеро и «В» чем-то или как-то связаны. Хотите, считайте мое чувство интуицией.
В словах мужчины с мощной шеей и короткой, жесткой стрижкой проскользнуло смущение.
Марат оценивающе осмотрел его. Чуть улыбнулся. Как всегда, лицо консула от улыбки стало уродливее. Он медленно полез в пальто, достал зеркально-серебряную коробочку. Похлопал себя по карманам в поисках огня.
Гаспар невидимым движением с готовностью чиркнул спичкой и засмолил начальнику папиросу.
Постояли в молчании. Коридор или нечто вроде, в котором они находились, был всего лишь небольшим связующим звеном от одной обитаемой колонны к другой этого необъятного строения. Потолки уходили далеко ввысь, закругляясь под конец в форму яичной скорлупы. Некогда и сверху красовались рисунки, орнаменты и фрески. Но что-то отвалилось, что-то до неузнаваемости потрескалось, некоторые места выцвели.
- Если честно, я ожидал, что «В» очнется сразу после новостей о Зеро. Или одновременно. Назовем это интуицией, да. Готовься в принципе получать много совпадений и необъяснимых звонков интуиции в ближайшие дни. - спокойно и как-то будто сквозь потаенную боль проговорил Марат, выпуская терпкий дым прямо в лицо Гаспара. Они стояли рядом, консул бессознательно потрепал пуговицы на одежде подчиненного. Подобное шло не от наглости или невоспитанности консула, но когда он о чем-то задумывался, обо всех окружающих он словно забывал. Гаспар не курил, но от дыма не подавал никакого вида недовольства. Привык. Не шелохнулся и от прикосновений.
- Мне идейка пришла. И не одна, - продолжил консул. - Раз уж все сорвалось с катушек, нужно действовать нестандартно. А для нестандартных действий нам нужны такие же неординарные люди.
Гаспар молчал.
- И в кои-то веки нам придутся к месту бандюги, всю жизнь проведшие в борьбе с Республикой.
- Вы хотите обратиться к оставшимся джиханам?
Марат щелчком выкинул окурок в окно. Казалось невероятным, но промахнулся, попал в раму, окурок упал на грязный пол.
- Не только к ним. А что касается «В»... Надеюсь, о его пробуждении не прочухали?
- Нет, - ответил Гаспар.
- Славно. С ним вопрос надо закрыть. Не спеша. Но оперативно. На этот раз - наверняка.
Марат подошел к окурку, поднял и сделал вид, что внимательно изучает его.
- Про то, о чем я говорил ранее... Вы не думаете, что Зеро не допустит подобного? - в голосе Гаспара не было тревоги, скорее присутствовала хорошая, деловая озабоченность.