Новый взрыв хохота. Даже старик Ринго слегка улыбнулся, потягивая трубку.
- Что ж предлагаю тост: За решительный подход к делам! - Лев поднял кружку с ромом.
- И за победу, - вставил Джо.
Все разом смолкли. Искра веселья почти на всех лицах собравшихся угасла, как если бы ее сдуло невидимым ветром. Единственный, кто не утратил благодушия - Асуро. Он с насмешливым прищуром оглядел друзей.
Так, в неловком давящем ступоре постояли пару мгновений.
- Выпьем же, - наконец, проговорил Сол.
Костер догорел и плавно погас, но в нем не было большой необходимости. Неумолимо наступило утро нового дня, который обещал быть исключительно ясным. После бессонной ночи Сол Блэк, Джостар Лондей и Лев Эйхманн безмятежно спали прямо на земле, точнее на прибрежном песке, рядом с дотлевающими углями. В соревновании самого громкого храпа, по мнению Асуро, пока побеждал Джо, но у Льва были неплохие шансы вырваться вперед. Сол же держался в аутсайдерах, так как количество выпитого ввергло его в такое состояние, что сил на храп у организма попросту не осталось. Юлия, свернувшись калачиком на своей подстилке, тихо посапывала, отвернувшись от мужчин. Асуро оставалось гадать, где она умудрилась здесь достать подушку. Единственный кто так же, как и Асуро не спал, был Ринго. Он сидел в стороне ото всех.
Асуро глубоко вздохнул, посмотрел на совершенно изумительное, волшебное небо. Посидел немного и, наконец, встал. Отыскав черный широкий меч причудливой формы, он прислонил его к спине и зашагал к старику, с каждым шагом приятно утопая в песке.
Все вокруг пробуждалось, один океан остался прежним, - мягкие, ласковые звуки волн тихонько пошептывали, накатывая-откатывая от берега. На подошедшего Асуро старик не отреагировал в общем-то никак.
- Бессонница? - спросил черноволосый с кривой улыбкой.
- Нет, - ответил тот, кого звали Ринго. - Занимаюсь незатейливым: слушаю воду. Люблю я здешние места, ничего не могу с собой поделать. Красиво, как нигде. Сам воздух особенный. Давно хотел вернуться, благодарю за возможность.
Асуро немного помолчал, наблюдая за бегущим по берегу крабом. После некоторого раздумья сказал:
- Вот и все. Пора.
- Что будешь делать? - спросил Ринго.
- У меня есть выбор?
- Теоретически да. Вопрос в том, веришь ли ты в него.
- Не особенно, - ответил Асуро, провожая взглядом краба, который шустро спешил к воде.
- Тогда отступись, - спокойно сказал Ринго.
- Как ты себе это представляешь?
- Лучше у себя спроси.
Пенистая волна подхватила краба и унесла в свою пучину.
- А если у меня нет ответа? - голос у Асуро был спокоен.
- Тогда подчинись судьбе, если силы на выбор нет.
- А какой в нем смысл если все решено?
- Ты стоишь перед ним и сам принимаешь решение... Вот и весь смысл. - невозмутимо сказал старик.
- Иду от неизвестного к неведомому, - сказал Асуро, наблюдая мерно играющие волны.
- Не ты один.
Асуро недовольно усмехнулся, глядя на собеседника: он был невысокого роста, худой, седой и весь сморщенный. Но все равно будто крепкий, может статься, когда-то, невообразимо давно, он был сильным мужем. Собственно, он им и был.
- Просто действуй, - продолжил Ринго. - Действуй согласно своим убеждениям. А дальше оно видно будет.
Высокий мужчина в красном плаще-пальто зевнул. Молчавший рядом Ринго сидел все в той же позе.
- Ночью мелькнула Слеза Воина. Видел? - спросил черноволосый.
Ринго на это промолчал.
- Ах, ну да. Забыл. Тебя же подобное веселит, - продолжил Асуро с горчайшей иронией. - Знаки и суеверия - не твой уровень.
Ринго продолжал молчать.
Асуро глубоко вздохнул, потянулся, проделал некое подобие разминки, развернулся и зашагал в направлении огромной горы, возвышающейся вдали. Прощаться ни один, ни второй не захотел.
По дороге к лесу кто-то окликнул. Это был Сол. Он стоял, прислонившись к дереву, с чуть съехавшими очками, с руками в карманах, полусонный, но вполне в сознании.
- Ну ты даешь! - черноволосый мужчина с мечом за спиной засмеялся. - Как тебя ноги-то держат?
Ноги, видимо, весьма неуверенно держали Сола: громко икнув, он едва не повалился на землю.
- Чтоб меня свалить нужно столько же, - четко и членораздельно сказал Сол.
Асуро неопределенно мотнул головой и подошел к нему, но стараясь держаться подальше от запаха перегара.