- Что здесь произошло? - спросил ты.
- Драка, - ответил незнакомец. - Весьма масштабная.
- Давно?
- Десять лет назад, - улыбнулся человек.
- Почему именно здесь?
- А вы обернитесь.
Следуешь его предложению и застываешь. Перед тобой уходя за горизонт, ввысь, в ширину и во все стороны, во всю гладь взора простиралось невероятных размеров здание непонятной архитектуры, ужасающе громоздясь на клочке земли. Казалось, все в нем лучилось титанизмом: огроменные бойницы, широченные окна, - кое-где, правда, отсутствовавшие, - переходы, мосты, налепленные на уходящие куда-то уже совсем в черноту ночи необъятные, недосягаемые колонны. Не верилось, что создать подобное под силу человеку.
- Впечатляет, скажите? - незнакомец подошел к тебе, любуясь больше выражением твоего лица, чем постройкой.
- Это... Что? - голос у тебя ошарашенный.
- Здание Совета вашего. Верховного. Скромное жилище для скромных слуг людей. Однако конъюнктура изменилась, теперь у людей новые слуги, тоже, разумеется, скромные, не менее благородные и честные. Удобное такое местечко. Всех вмещает, - насмешливо сказал странник, принесший тебя. - И, кстати, они вас, думаю, заждались.
Картинка в твоей голове начинала складываться. И не нравилась тебе эта картинка, прямо говоря. Медленно отступаешь от человека, тело машинально принимает боевую стойку.
- Эй, эй, вы чего? - сразу отреагировал человек.
- Эти новые слуги - по их приказу меня в больнице хотели грохнуть?
Невыразительное лицо человека искренне удивилось.
- Конечно... Ах, вы считаете я веду вас к ним на съедение? - спросил он. - Если бы и я желал вашей гибели, то не вытаскивал бы из лап той несчастной девушки, согласитесь?
- Но ты ведешь меня к тем, кто хотел... хочет моей смерти. Зачем мне туда? -твой голос звучит весьма вкрадчиво.
- Новые владельцы сей недвижимости ожидают со дня на день кое-кого. Собирают по всему миру оставшихся... персоналий прошлого, - сказал человек, примирительно подняв руки. - Ибо предусмотреть всех последствий не могут, готовятся поистине к наиневероятнейшим вариантам.
- Хао? Он придет сюда? - спрашиваешь ты. - И я должен буду его встретить вместе с остальными?
- Точно так, - согласился твой инкогнито. - Уверяю, никто и виду не подаст, что хотел вашей смерти.
В скором темпе соображаешь. Ситуация следующая: у тебя был знакомый, - враг или друг, пока даже неясно, - который, судя по всему, стал знаменитой личностью одиозного характера. Все его опасаются, ждут и все в таком духе. Он скоро явится сюда. Новое правительство, как бы оно ни называлось, к тебе расположением не блещет, но оно, видимо, собирает всех важных фигур прошлых лет для урегулирования ситуации с Хао. И ты - одна из таких фигур, по мнению этого преснолицего. Но не по мнению правительства.
- Ты на чьей стороне?
- На вашей, господин маршал, на вашей. Можете успокоиться, - горячо ответил человек. - И на стороне... Хм... Ну Хао, да. В общем, на стороне людей, как-то так.
- Значит Хао и я - союзники?
- Н-н-не совсем, - как ты и ожидал, он замялся. - Но поверьте, уже не враги.
Смотришь на здание. Выбора как такового нет. Допустим, захочешь сбежать - и куда? Средств к существованию нет, дома нет, близких или друзей тоже. К работе, не связанной с проливанием крови, ты вряд ли приспособлен. Однако ты весьма известен, известность эта спорная, узнают и прирежут где-нибудь. Хотя может быть какие-то близкие остались, но один хрен ничего не помнишь. Ни прошлого, ни имени...
- Ты назвал меня Химмель, верно?
- Верно, - согласился человек, терпеливо ожидающий твоих действий. - Маршал Химмель, командующий восточными группами армий Республики.
- Что еще можешь сказать?
- А что бы вам хотелось узнать?
В твоей груди потеплело от злости и раздражения. Вечные ответные вопросы и недомолвки порядком надоели.
Ты ринулся к незнакомцу, пытаясь ухватить того за грудки, но тот с недюжинной пронырливостью отстранился и в ужасе замахал руками.
- Нет, нет, нет! Не трогайте меня ни в коем случае! - голос у него зазвучал предельно взволнованно, даже истерично, он был неподдельно испуган. - Не за себя беспокоюсь, а за вас. Вы чего взъярились-то?
- Я должен знать хоть что-то! Имя, должность мне мало о чем говорят, - твоя интонация стала грозной и будто привычной. Похоже ты часто к ней прибегал. - Кто меня ждет? Какова будет моя функция? К чему мне быть готовым? Кто ты, в конце концов, мать твою, такой?!