Незнакомец терпеливо тебя выслушал, опустил руки, устало вздохнул.
- Кто я - это вопрос неактуальный, вот честное слово. Насчет того кто вас ожидает: бывшие джиханы, бывшие коллеги по цеху, то есть военные Республики, члены правления новой Федерации и остальные по мелочи, - перечислял человек, загибая тонкие, длинные пальцы. - По именам перечислять не буду, не вспомните. Функция ваша - осуществление приема объекта «Зеро». Иначе говоря, встретить, потолковать о том, о сем и желательно мирно разойтись.
- Объект «Зеро»?
- Кодовое название мероприятий по слежке за Хао и обозначение его самого. Идиотское, согласен, но давал не я.
- Можем разойтись не мирно? - все время разговора внимательно следишь за собеседником.
- Врать не буду - вероятность есть, - тот печально развел руками. - Конкретно его действия выходят из моей сферы... компетенции, так сказать.
- У меня есть выбор? Я могу не идти туда?
Незнакомец оценивающе осмотрел тебя. Похоже было, что он на мгновение сверился с некой внутренней инструкцией. Словно сам удивляясь от собственных слов произнес:
- Вы знаете... Да. Можете. Я не в праве заставлять вас. Это одно из условий моего договора.
- С кем?
- А не ваше дело, - улыбнулся он.
Иллюзия выбора, горько усмехнулся ты своим мыслям. Уходить некуда, признайся честно. Кроме того, если хочешь выяснить свое прошлое и место в мире необходимо узнать как можно больше, - бывшие коллеги и враги подсобят в таком вопросе.
- Ладно, - ты проводишь руками по усталому лицу, разминаешь плечи. - Мне туда прямо так и заявиться? В тапках, да рваных больничных штанишках? Иду я один, верно? Ты за мной не последуешь?
Незнакомец засмеялся. На этот раз весьма приятно, по-человечески.
- Вы когда-то чуть ли не за правило держали прибывать на крупные мероприятия в несоответствующем виде. Не переживайте, вас моментально признают, по одежке встречать не будут. И нет, не последую, свою роль я выполнил, далее сами.
Ты снова окинул взглядом здание.
- А где вход?
Но никто тебе не ответил, окружающий сумрак был тих и глух, белесого человека и след простыл.
- Все равно что сам с собой разговаривал... - недовольно пробурчал ты. Поправив светло-зеленые брюки пятнами крови, вероятно не твоей, хмуро направляешься искать способ пробраться в каменную громадину.
***
10 год Новой Федерации,
Остров Судей, здание Центральной Администрации
День встречи, очень раннее утро
- Том, вставай! Томас! Поднимайся ты! Господи...
Джоан расталкивала пухлого мужчину, тормоша его за руки, шлепая по щекам, дергая за изношенную коричневую рубашку. Тот невозмутимо лежал на диване, тоже коричневом и неописуемо грязном. Бросив попытки разбудить его мирным способом, она налила в стакан ледяной, мутной воды, - а тут другой не текло, - и с наслаждением медленно вылила на посапывающее лицо.
- Аррргхпччч! Тьфу! Хорош, ну!
Заскрипели ржавые диванные пружины, он медленно сел и протер физиономию.
- Сколько время? Пора? - просипел он.
- Нет, но случилось кое-что другое! - возбужденно произнесла девушка.
- Джоан, я просил не будить меня ни при каком условии! Ты же знаешь, - сон для меня настоящий подвиг...
Угомонись, Том, и послушай: вроде как сюда кто-то прибыл, - она подошла к зеркалу и начала наводить утренний туалет.
- Сюда каждую секунду кто-то прибывает, мать твою! И каждое мгновение что-нибудь случается. Но нас интересует исключительно одна персоналия...
- Поговаривают, что якобы объявился Химмель, - она держала резинку в зубах, ловко манипулируя с волосами, наворачивая их в толстый хвост. - Мавшал дакой побнишь?
Том замер, потом недоверчиво переспросил ее.
- Да, да. Химмель. Тебе не послышалось. Поэтому поднимай свою морщинистую жопу и побежали.
Закончив прихорашивание, она повесила камеру на шею, взяла сумку, закинула туда блокнот, ручку, еще один фотоаппарат.
- Мне солдатик один по секрету шепнул, мол со стороны Голого сада пришел какой-то оборванец. Назвался Химмелем. Судя по поднявшемуся кипешу, по ходу и впрямь он. Сейчас его сцапали служивые, но если поторопимся, то успеем самолично удостовериться.
Том молча слушал девушку и чесал сухую лысину. Его бородатое, осунувшееся лицо выражало недоверие, граничащее со страхом и радостью. Покусав губы, он встал, потер спину, надел мятый твидовый пиджак.
- О, дела... Как молниеносно все с катушек двинулось. Всего ожидал, Джоан, но подобного...
- Шустрее одевайся! Ботинки твои под диваном.
Он достал грязные туфли без шнурков, надел их, насилу всовывая пухлые ноги.
- Который час-то? - спросил Том.
- Не знаю, раннее утро. До его прихода полно времени, успеем, не переживай, - протараторила девушка, окончательно собравшись и стоя в ожидании.