Wächter der Menschheit

Sie trudelten unbeholfen auf den Erdboden, als ihre sämtlichen elektrischen Systeme abstürzten und gegrillt wurden, und es gereichte ihren Piloten zur Ehre, dass nur zwei beim Aufprall explodierten. Dichter schwarzer Qualm stieg in Ringen in den blassblauen Himmel hoch, während ich weiter die Autobahn entlangbretterte und goldene Fäuste in die Luft schlug. Normalerweise feiere ich meine Abschüsse nicht, aber die hier hatten mich ernsthaft sauer gemacht. Mich umzubringen war eine Sache, die Seele Albions zu stehlen eine andere - aber einen Klassiker wie den Hirondel mutwillig zu beschädigen … Die Hölle war noch zu gut für sie!

(Muss ich wirklich erklären, dass das Auto vor seinem eigenen EMP abgeschirmt ist? Der Waffenschmied ist ja schließlich kein Idiot!)

Ein halbes Dutzend Autos kamen von einer Auffahrt auf die Autobahn geschossen, und ich entspannte mich ein wenig, denn ich nahm an, dass ihre Anwesenheit hieß, dass der Angriff zu Ende war und der normale Verkehr wieder einsetzte. Ich hätte es besser wissen müssen. Fast sofort fiel mir auf, dass die Farbe jedes Autos ein grelles Scharlachrot war, das wie Lippenstift glänzte, und keins davon war ein Modell oder eine Ausführung, die mir vertraut war. Es war etwas Merkwürdiges, etwas Schlechtes an diesen sechs scharlachroten Autos, als sie sich von hinten an mich heranschlichen. Noch immer fuhr ich den Hirondel auf Hochtouren, aber es bereitete ihnen keine Probleme, aufzuholen. Es waren alles lange Limousinen mit altmodischen hohen Heckflossen, und sie bewegten sich zügig an mich heran und neben mich und hielten mein Tempo mühelos mit wie jagende Katzen. Zum ersten Mal bekam ich sie gut zu sehen, von Nahem, und es überlief mich kalt. Meine Nackenhaare sträubten sich. Ich konnte den Fahrer des Autos rechts von mir sehen, und das Auto wurde von einem toten Mann gesteuert! Er war schon eine Zeit lang tot, sein graues Gesicht geschrumpft und ausgetrocknet, fast wie das einer Mumie. Seine ausgedörrten Hände waren ans Lenkrad genagelt, das sich von selbst bewegte.

Das waren keine Autos. Das waren AUTOpsisten.

Ich hatte von ihnen gelesen, hatte von anderen Agenten über sie gehört, aber ich hatte noch nie einen aus der Nähe gesehen und war auch nie erpicht darauf gewesen. AUTOpsisten sind empfindungsfähige, fleischfressende Autos mit bewusstem Verhalten. Manche sagen, dass sie ursprünglich aus einer anderen Dimension stammen, wo Autos sich entwickelten und Menschen ersetzten, und manche sagen, dass sie sich hier entwickelt haben, uralte Räuber, die gelernt hatten, wie Autos auszusehen, damit sie unbemerkt Jagd auf Menschen machen konnten. Sie durchpirschen die Autobahnen und folgen müden Seelen, die in den frühen Morgenstunden allein unterwegs sind. Die AUTOpsisten umzingeln sie, trennen sie vom Rudel, suchen sich dann eine abgeschiedene Stelle und drängen ihre Beute von der Straße ab. Und dann fressen sie …

Aber was zum Teufel hatten so viele AUTOpsisten hier zusammen am helllichten Tag bei strahlendem Sonnenschein zu suchen? Vermutlich konnte ein Preis wie die Seele Albions selbst Dämonenautos in Versuchung führen. Meine Mission war nicht länger ein Geheimnis; es gab einen Verräter in der Familie, und er hatte uns alle verkauft.

Die AUTOpsisten drängten sich zu beiden Seiten an mich heran und rammten mich hart, zuerst von links und dann von rechts. Der Hirondel absorbierte die Stöße und fuhr einfach weiter. Robuster alter Wagen. Ich konnte sehen, wie die Toten in ihren Fahrersitzen schwankten und ihre augenlosen Köpfe hin und her baumelten. Ein anderer AUTOpsist rammte den Hirondel von hinten und warf mich in meinen Sitz zurück. Noch zwei Stöße, rechts und links, härter jetzt. AUTOpsisten spielen gern mit ihrem Fressen. Der zu meiner Linken öffnete langsam die Haube; höhnisch hob sich das blutrote Metall und zeigte mir einen rosa glitzernden Rachen und Reihen mahlender Stahlzähne in seinem Innern. Er war hungrig, und er lachte mich aus.

Unter dem Schutz meiner goldenen Rüstung schwitzte ich. Ich spürte, wie es mir übers Gesicht lief. Ich war mir ziemlich sicher, dass das lebende Metall den AUTOpsisten gewachsen war, aber es konnte nichts tun, um den Hirondel zu beschützen. Und ich brauchte den Wagen, wenn ich die Seele sicher nach Stonehenge schaffen wollte, das noch eine gute Autostunde schneller Fahrt entfernt war. Schon konnte ich feststellen, wie die Auswirkungen der Nähe der AUTOpsisten sich am Hirondel manifestierten: Jeder Teil des Wagens sah älter, matter, ja sogar schäbig aus. AUTOpsisten konnten wie Blutsauger jedem Auto die Lebenskraft entziehen, seinen Alterungsprozess beschleunigen, bis seine Funktionen versagten oder es infolge von Materialermüdung auseinanderzufallen begann. Und dann drängten die AUTOpsisten es von der Straße ab und taten sich an Fahrer und Insassen gütlich. AUTOpsisten existieren, indem sie andere Autos austrocknen, aber noch mehr als das lieben sie ihre menschliche Beute.

Es sind Fleischjunkies.

Der Hirondel war mit zahlreichen Extras ausgestattet, aber letzten Endes war er doch nur ein Auto und so verwundbar wie jedes andere Auto auch. Und die AUTOpsisten kamen verdammt dicht heran. Sie stießen und rammten mich jetzt fast unaufhörlich von beiden Seiten, rempelten mich an wie Schläger auf dem Schulhof, nur weil es ihnen Spaß machte. Zeit, ihnen zu zeigen, wer hier der Achthundert-Pfund-Gorilla war. Ich ließ meine linke Hand über die spezielle Kontrolltafel des Waffenschmieds wandern. Ich bezweifelte, dass der EMP bei den AUTOpsisten funktionieren würde, selbst wenn er sich inzwischen wieder aufgeladen hätte; sie waren zu anders, zu fremdartig, zu lebendig. Also setzte ich stattdessen die rückwärtigen Flammenwerfer ein. Zwei Ströme tobenden Feuers schossen aus dem Heck des Hirondels, und ein dichter Flammensturm hüllte den AUTOpsisten hinter mir ein. Das Dämonenauto schrie gellend, warf sich wild von Seite zu Seite und fiel zurück. Das Feuer hatte es ergriffen; der AUTOpsist brannte lichterloh, und Rauch und Flammen schlugen in den Himmel.

Ich stieg hart auf die Bremse und die Reifen des Hirondels kreischten, als meine Geschwindigkeit um die Hälfte sank. Die beiden AUTOpsisten rechts und links von mir schossen überrumpelt an mir vorbei, und ich eröffnete das Feuer auf sie mit der Elektrokanone, die direkt über der vorderen Stoßstange angebracht war. Mit einer Ausstoßrate von tausend Schuss pro Sekunde bestrichen Explosivnadelgeschosse beide Autos und durchsiebten das Dämonenmetall. Ein AUTOpsist explodierte und überschlug sich Heck über Front entlang der Autobahn, bis er schließlich rutschend zum Stillstand kam. Der andere setzte seinen Weg in Schlangenlinien fort und hinterließ lange Öl- und Blutspuren. Ich hielt weiter mit dem Bordgeschütz drauf, bis auch er schließlich explodierte und sich auf der anderen Seite des Seitenstreifens ins Gras bohrte.

Drei erledigt, blieben noch drei.

Aber die anderen AUTOpsisten hatten genug. Sie machten langsamer und nahmen die nächste Ausfahrt, nicht gewohnt an Beute, die zurückschlug. Ich brauste weiter und überprüfte mein Inventar. Die Flammenwerfer hatten den Großteil ihres Brennstoffs aufgebraucht, die Kanone hatte fast keine Munition mehr, aber der EMP war wieder voll aufgeladen und einsatzbereit. Ich durchstöberte das Handschuhfach nach meinen Karten. Jetzt, wo meine Deckung aufgeflogen war, musste ich so schnell wie möglich von der Autobahn runter, die Seitenstraßen und umständlichen Routen benutzen, die ein Feind vielleicht nicht kannte. Und ich musste anhalten und ein Festnetztelefon finden, damit ich meine Familie kontaktieren und sie wissen lassen konnte, was passiert war. Meinem Handy konnte ich nicht trauen; meine Feinde zapften vielleicht das GPS an. In einer verflixt verpfuschten Lage wie dieser war ich mir nicht zu schade, um Verstärkung zu bitten. Und dann gingen die Alarme des Wagens erneut los, und als ich aufsah, erblickte ich Elbenlords, die auf ihren Drachen auf mich zugeflogen kamen.