Wächter der Menschheit

»Sie erwähnten, dass auch Sie einige Arbeiten für meine Familie verrichtet haben«, fuhr ich fort. »Was haben Sie für die Droods gemacht?«

»Manchmal können Leute nicht einfach umgebracht werden«, erklärte Mr. Stich mit sanfter Stimme. »Manchmal ist es nötig, dass sie völlig verschwinden. Keine Spur, was ihnen angetan wurde oder warum. Keine Leiche, keine Hinweise, nur eine Lücke in der Welt, wo einmal jemand Wichtiges war. Jemand, der dachte, niemand könne ihm etwas anhaben. Ich war schon immer in der Lage, Leute verschwinden zu lassen. Die Welt bekommt nur einen kleinen Bruchteil meiner vielen Opfer zu sehen. Diejenigen, von denen ich will, dass sie gesehen werden, damit mein Mythos weiterlebt … mein Ruf erhalten bleibt. Eitel, eitel, alles ist eitel, aber meine Legende ist das Einzige, was mir geblieben ist, und ich werde nicht zulassen, dass sie von meinen zahlreichen zweitklassigen Nachahmern besudelt oder herabgewürdigt wird.«

»Wie haben Sie Molly kennengelernt?«, erkundigte ich mich.

»Sie hat sich große Mühe gegeben, mich umzubringen«, sagte Mr. Stich und lächelte liebevoll bei der Erinnerung daran. »In jener Zeit war sie Teil eines Hexensabbats und noch dabei, ihr Handwerk zu erlernen, als ich es für notwendig befand, eine ihrer Hexenfreundinnen zu töten. Nachdem Molly und ich bis zur Erschöpfung versucht hatten, uns gegenseitig umzubringen, fingen wir an zu reden und entdeckten, dass wir mehr miteinander gemein hatten, als wir gedacht hatten. Beide hassten wir gewisse Personen, und das aus gutem Grund. Personen mit Macht und Einfluss, an die jeder auf sich allein gestellt nicht heranzukommen hoffen durfte, jedoch gemeinsam … Ah, das waren glückliche Tage, als ich sie die Methoden des Niedermetzelns lehrte!«

»Aber hat sie Ihnen jemals verziehen, dass Sie ihre Freundin ermordet haben?«, hakte ich nach.

»Nein; aber sie ist ein praktischer Geist. Sie weiß, dass man bisweilen ein Auge zudrücken muss, um voranzukommen. Mir gefällt die Vorstellung, dass wir inzwischen Freunde sind. Man kann nicht die Dinge tun, die wir getan haben, ohne einander … näherzukommen. Und in ganz London ist sie vielleicht die einzige Frau, bei der ich nicht das Verlangen verspüre, sie zu töten. Ich erinnere mich noch an ihre Freundin, die uns zusammengebracht hat. Ihr Name war Dorothy. Ein zartes kleines Wesen, und sie kreischte so hübsch unter meiner Klinge … Nicht, Edwin! Denken Sie nicht einmal daran, Ihre Rüstung hochzurufen! Sie können mich nicht töten. Niemand kann das. Das ist ein Teil dessen, was ich kaufte mit dem, was ich in Whitechapel tat, vor all den Jahren.«

»Ich werde einen Weg finden!«, erwiderte ich. »Wenn ich muss.«

Das Blumenmädchen griff schnell ein, indem sie eine sanfte Hand auf meinen Ärmel legte. »Jungs, Jungs … Entspannt euch, Herzchen! Wir sind doch alle Freunde hier, und für Herrn Miesepeter sind wir ganz bestimmt nicht zu sprechen!« Sie rieb ihre Schulter an Mr. Stich wie eine anschmiegsame Katze, und er nickte ihr knapp zu, bevor er seine ganze Aufmerksamkeit seiner Perrierflasche widmete. Das Blumenmädchen zwinkerte mir mit ihren überlangen Wimpern zu und warf ihre üppigen dunklen Lippen schmollend auf. »Warum müssen Männer immer über solche schrecklichen Dinge reden? Im Leben gibt es viel, was gut ist, und viel, was schlecht ist, und nichts, was wir tun können, um das zu ändern. Warum entscheiden wir uns also nicht einfach dafür, all die wundervollen Dinge im Leben zu feiern? Wie mich zum Beispiel! Ich bin das reizende Blumenmädchen, erschaffen, damit Männer das Vergnügen haben können, mich anzubeten! Falls sie wissen, was gut für sie ist … Ehrlich, meine Herzchen, wenn alle viel öfter Sex hätten, dann wäre die Welt ein viel glücklicherer Ort.« Sie strahlte mich an. »Möchten Sie mir die Bluse aufknöpfen und mit meinen Titten spielen, Edwin?«

»Du weißt, dass du nicht trinken solltest, Blume«, meinte U-Bahn-Ute freundlich. »Es fährt dir immer direkt in die Blätter.« Sie betrachtete mich nachdenklich. »Ich muss sagen, Edwin, dass Sie ein interessanterer Typ sind als die meisten Exemplare, die Molly hierherschleppt. Für so eine intelligente Frau hat sie einen bemerkenswert schlechten Männergeschmack. Ich werde den Gedanken nicht los, dass da wahrscheinlich ein Zusammenhang besteht. Männer sollte man mit dem Herzen auswählen, nicht mit dem Kopf. Nicht dass ich mit einer von beiden Herangehensweisen viel Glück gehabt hätte. Männer! Wenn es eine Alternative gäbe, die nicht darauf hinausliefe, zu guter Letzt allein mit zu viel Katzen zu leben, würde ich mich morgen dazu verpflichten.«

Darauf schien es keine offensichtliche Antwort zu geben, also wechselte ich das Thema. »Gehe ich recht in der Annahme, dass auch Sie schon für meine Familie gearbeitet haben?«

»Ganz bestimmt nicht!« U-Bahn-Ute richtete sich stolz auf; schon der bloße Gedanke schien sie wütend zu machen. »Ich habe nämlich meine Prinzipien!«

Vielleicht zum Glück wählte Molly diesen Moment, um zurückzukommen und uns wieder Gesellschaft zu leisten, und ich wandte mich mit einiger Erleichterung an sie. Ich war noch nie besonders gut darin gewesen, mich mit den Freunden einer Frau zu unterhalten. »Sind Sie durchgekommen? Werden sie sich mit mir treffen?«

Molly nickte knapp. »Ich hatte ganz schön Schwierigkeiten, bis ich endlich jemand von den oberen Chargen an der Strippe hatte, aber nachdem ich ihnen klargemacht hatte, dass ich den neuen vogelfreien Drood liefern kann, konnten sie es kaum noch abwarten, dass ich Sie zu ihnen bringe. Wir können sofort aufbrechen, wenn Sie wollen. Der Anführer persönlich wartet darauf, Sie mit offenen Armen zu empfangen. Im Austausch gegen Ihre Insiderinformationen über die Drood-Familie und die Gelegenheit, Ihre Rüstung in ihren Laboratorien zu untersuchen, werden sie Ihnen alles anbieten, was Sie wollen.«

»Ich weiß nicht, ob ich schon so weit bin, mich ihrer Sache zu verschreiben«, sagte ich zurückhaltend.

Molly prustete laut. »Ich würde sagen nein, in Ihrer Lage! Es handelt sich nur um ein informelles Treffen, bei dem Sie und der Anführer einander auf den Zahn fühlen und herausfinden können, ob eine Zusammenarbeit infrage kommt. Aber erweisen Sie sich selbst einen Gefallen, Drood: Verhandeln Sie hart! Holen Sie alles aus ihnen heraus, was sie haben … Denn wenn Sie Ihre Geheimnisse erst einmal preisgegeben haben, können Sie sie nicht noch einmal verkaufen.«

»In mir steckt mehr als bloß Geheimnisse«, sagte ich.

»Gute Verhandlungsposition«, entgegnete Molly.

»Falls Sie tatsächlich dem Anführer des Manifesten Schicksals einen Besuch abstatten, denke ich, dass ich mitkommen werde«, meldete sich plötzlich Mr. Stich zu Wort. »Obwohl ich in der Vergangenheit einige kleinere Dienste für sie verrichtet habe und dafür eine sehr großzügige Entschädigung erhalten habe, muss ich doch sagen, dass ich ein wenig irritiert darüber bin, dass sie nie versucht haben, mich anzuwerben. Ich möchte sie gern nach dem Grund dafür fragen.«

»Wenn er mitkommt, komme ich auch mit!«, rief das Blumenmädchen und klatschte entzückt in ihre weichen kleinen Hände. »Ich komme nie irgendwohin!«

Ich schickte mich an zu protestieren, aber Molly schnitt mir schnell das Wort ab. »Ach, lassen Sie sie doch, sonst sind sie nachher wieder beide am Schmollen! Außerdem ist das Verhandeln immer leichter, wenn man ernst zu nehmende Unterstützung hat.«

Da war was dran. Ich schaute Buddler Browne fragend an, aber er schüttelte den Kopf. »Ich fürchte, ich habe schon eine frühere Verpflichtung. Meine Familie und ich haben einen alten Bekannten zum Abendessen.«

»Und mich würden Sie auch dann keinen Zentimeter näher an das Manifeste Schicksal heranbringen, wenn Sie einen Stuhl und eine Peitsche benutzen würden!«, erklärte U-Bahn-Ute sehr bestimmt. »Ich traue keiner dieser großen Organisationen. Für den Privatunternehmer gibt es darin nie einen Platz. Und überhaupt, ich habe Sachen über das Manifeste Schicksal gehört … Ja, ja, ich weiß, Molly; du kannst es nicht haben, wenn man etwas gegen sie sagt. Aber ich hab schon einige Jahre mehr auf dem Buckel als du, und es gibt Leute, die mit mir reden und mit dir nicht. Ich werde das Gefühl nicht los, dass es dem Manifesten Schicksal noch um etwas ganz anderes geht, als nur die Droods zu stürzen.« Sie blickte mich mit kalten, durchdringenden Augen an. »Stellen Sie ihnen alle peinlichen Fragen, Drood! Bringen Sie sie dazu, Ihnen alles zu erzählen, bevor Sie ihnen Ihr Vertrauen schenken!«