Wächter der Menschheit

Ich kann all die wissenschaftlichen und magischen Kräfte in der Welt um mich herum wirken sehen, all die Dinge, die den meisten Sterblichen verborgen sind. Ich kann all die unsichtbaren und nicht greifbaren Bedrohungen für die Werke der Menschheit sehen. Und gleichzeitig bin ich unsichtbar und unverwundbar für all jene Kräfte, die mich zu Fall bringen würden, wenn sie könnten. Keine Wissenschaft und keine Zauberei kann mir jetzt etwas anhaben.«

Ich versuchte, ihn zu unterbrechen, aber er hatte gerade einen Lauf. Er musste das schon viele Male zuvor gesagt haben, zu neuen Rekruten, aber ich konnte erkennen, dass er es nie sattbekommen würde.

»Ich erschuf das Manifeste Schicksal durch die Kraft meines eigenen Willens, indem ich Leute zu mir brachte und sie von der Notwendigkeit einer Organisation wie dieser überzeugte. Gleichgesinnte mit aufrichtigen Herzen, die Körper und Seele der guten und nötigen Arbeit widmeten, die vor uns lag und liegt - die Menschheit endlich vom uralten Joch der Droods zu befreien. Jeden Tag ziehen meine Agenten durch die Welt, sammeln neue Verbündete, sabotieren die Drood-Infrastruktur und entreißen ihnen mit Zähnen und Klauen die Welt, Zentimeter um Zentimeter. Wir sind nicht stark genug, um uns auf einen direkten Kampf mit den Droods einzulassen - noch nicht. Aber schon bald werden wir es sein. Und dann … werden wir eine ganz neue Welt entdecken, in der die Menschheit nicht länger von den Droods am Gängelband geführt wird, in der wir endlich die Freiheit besitzen, unser Schicksal selbst zu bestimmen!«

Er beugte sich über seinen Schreibtisch nach vorn und fixierte mich mit seinem eindringlichen Blick. Er starrte direkt in die goldene Maske der Drood-Rüstung, aber es schien ihn nicht im Mindesten aus der Fassung zu bringen. »Schließen Sie sich uns an, Edwin! Sie wissen jetzt, dass alles, was Ihre Familie Sie gelehrt hat, eine Lüge ist! Glauben Sie mir: Es ist eine weit größere Ehre, eine Welt zu befreien, als sie zu beherrschen. Mit Ihrer Hilfe, mit dem, was Sie wissen, und mit den Geheimnissen Ihrer sagenhaften Rüstung … dem, was wir erreichen könnten, sind keine Grenzen gesetzt! Schließen Sie sich uns an, Edwin! Seien Sie mein Agent! Und ich werde Ihnen eine neue Sache und ein neues Ziel geben! Genau wie Solomon hier.«

Er lächelte dem künstlichen Mann, der neben ihm stand, kurz zu. »Mein treuer Solomon! Er war eine verlorene Seele, als ich ihn fand. Ausrangiert von seinen Schöpfern, verlassen von denen, denen er so loyal und so lange gedient hatte. Ein Krieger ohne einen Krieg. Ich öffnete ihm die Augen, zeigte ihm eine neue Sache, neue Möglichkeiten, und jetzt ist er ein Teil der großartigsten und wichtigsten Armee, die diese Welt je gekannt hat. Eine Organisation, die sich einem einzigen Ziel verschrieben hat: die Menschheit zu befreien.«

»Verraten Sie mir doch mal«, sagte ich, als er endlich innehielt, um Luft zu holen, »haben Sie angefangen, diese Ideen zu bekommen, bevor oder nachdem Sie begonnen hatten, sich Löcher in den Kopf zu bohren?«

Er glotzte mich einen Moment lang verständnislos an, und Solomon Kriegk regte sich ominös. Und dann lachte Truman, ein großes, offenes, fröhliches Geräusch, und Solomon entspannte sich wieder. Truman schüttelte langsam den Kopf, immer noch kichernd.

»Ich weiß; wenn ich erst mal angefangen habe, neige ich dazu, so schnell nicht mehr aufzuhören, nicht wahr? Aber von einem großen Mann erwarten die Leute eine große Rede, deshalb … Verdammt, es tut gut, jemanden hier zu haben, der sich nicht von mir einschüchtern lässt oder vor Ehrfurcht erstarrt! Haben Sie eine Vorstellung davon, wie schwierig es für mich ist, hier eine normale Unterhaltung zu führen? Es ist nicht leicht, einfach nur mit anderen Leuten am Wasserspender zu plaudern, wenn jeder bereitwillig jedem Wort, das ich von mir gebe, zustimmt, als ob es die Heilige Schrift sei … Geben Sie sich einen Ruck und schließen Sie sich uns an, Edwin, und sei es auch nur, damit ich jemanden um mich habe, der keine Angst hat mir zu sagen, wenn ich Scheiß labere!«

Er grinste mich an, und ich musste einfach zurückgrinsen. Ich mochte ihn inzwischen deutlich mehr, auch wenn ich ihm noch nicht völlig traute. Erste Regel eines Agenten: Wenn etwas zu gut aussieht, um wahr zu sein, ist es wahrscheinlich zu gut, um wahr zu sein. Truman richtete sein Lächeln auf Molly.

»Und wie geht es meiner kleinen Weggefährtin? Immer noch fleißig dabei, Chaos unter unseren Feinden zu verbreiten? Schön, schön … Sie haben recht daran getan, Molly, Edwin zu mir zu bringen. Ich kann mir vorstellen, wie sehr Sie ihn töten wollten; ich bin mir eurer gemeinsamen Vergangenheit wohl bewusst. Aber Sie können sich darauf verlassen, dass seine Anwesenheit hier alles ändert. Die Zeit naht, da wir das droodsche Herrenhaus mit Gewalt nehmen werden, und Sie haben mein Wort, dass Sie an diesem Tag bei uns sein werden und knöcheltief in Drood-Blut waten werden!«

»Sie wissen, was ein Mädchen hören will!«, sagte Molly.

Truman lächelte dem Blumenmädchen und Mr. Stich zu, wenn auch ein wenig distanzierter. »Seien Sie willkommen hier, meine Freunde! Hier gibt es gute Arbeit, mit der Sie sich befassen könnten, sollten Sie sich dazu entscheiden, sie anzunehmen. Falls nicht, so mögen Sie ungehindert und aus freien Stücken gehen!« Er sah wieder mich an, und sein Lächeln wurde wieder breiter. »Sagen Sie mir die Wahrheit, Edwin! Nun, da Sie das Manifeste Schicksal gesehen haben, was halten Sie davon?«

»Sie haben eine sehr eindrucksvolle Organisation«, antwortete ich vorsichtig. »Aber kommt Ihnen das alles nicht ein bisschen … arisch vor?«

»Teufel auch, nein!«, erwiderte Truman sofort. »Das war die Vergangenheit - wir interessieren uns nur für die Zukunft. Hier herrscht militärische Disziplin, weil man ohne nichts zuwege bringen kann. Und von allen wird erwartet, ihre volle Leistungsfähigkeit zu erreichen. Aber in erster Linie haben wir uns alle der Sache verschrieben, und erst dann kommen wir selbst.«

»Mir ist die Philosophie hinter Ihrer Sache noch nicht ganz klar«, sagte ich. »Freiheit ist ein wunderbares Konzept, aber in der Praxis ein bisschen nebulös. Meine Familie zu stürzen ist eine Sache; aber womit gedenken Sie sie zu ersetzen? Wofür, genau, tritt das Manifeste Schicksal ein?«

Truman setzte sich in seinem Stuhl zurück und betrachtete mich nachdenklich. Er lächelte jetzt nicht mehr; er wusste, dass einstudierte Reden auf mich keine Wirkung haben würden. Wie flüchtige Gedanken zeigten sich kurz winzige Funken in seinem Heiligenschein aus Stahlstäben. Als er schließlich sprach, wählte er seine Worte sorgfältig und richtete sie ausschließlich an mich und ignorierte alle anderen im Büro.

»Die Menschheit ist weich geworden«, sagte er mit ausdrucksloser Stimme. »Unter der Drood-Herrschaft hat sie ihren Mut und ihren Stolz verloren. Die Droods haben unfaire, nicht menschliche Vorteile eingesetzt, um uns wie Schafe an unserem Platz zu halten. Sie halten einen einschmeichelnden Status Quo aufrecht, der es außerirdischen und magischen Kräften und Kreaturen erlaubt, sich ungehindert in dem zu bewegen, was eigentlich immer unsere Welt sein sollte. Die Welt der Menschen. Die Macht der Droods über uns muss gebrochen werden, egal welche Mittel dafür notwendig sein sollten, sodass diese unmenschlichen Wesen aus unserer Welt vertrieben werden können und die Menschheit frei ist, ihr Schicksal endlich selbst in die Hand zu nehmen.«

»Und doch«, murmelte ich, »sind einige dieser Wesen Ihre Verbündeten. Die Abstoßenden Abscheulichen. Die Lauernden auf der Schwelle. Manche würden diese Wesen … böse nennen. Jedenfalls bringen sie der Menschheit bestimmt keine Liebe entgegen.«

Truman spreizte die Hände. »Ich führe einen Krieg, Edwin, gegen die gewaltigste Verschwörung, die diese Welt je gesehen hat, gegen einen mächtigen und unerbittlichen Feind. Ich muss mir meine Verbündeten suchen, wo ich sie finden kann. Wir arbeiten zusammen für eine gemeinsame Sache: den Sturz der Droods. Danach … werden die Dinge anders sein.«

Ich machte einen Schritt nach vorn, und Solomon Kriegk spannte sich an. Ich beugte mich vor über Trumans Schreibtisch, sodass er das Spiegelbild seines eigenen Gesichts in meiner goldenen Maske sehen konnte.