«Если бы начальство услышало эту твою фразу, оно бы разорвало на куски наш доклад о гибели того маньяка, которого ты застрелила, не уточняя, а не его ли, случайно, морда красуется на всех ориентировках Белефасты...»
Верно. Все наконец-то верно.
Она не станет убийцей, не прогневит небеса, не теперь, не тут - потому что она УЖЕ убивала, она УЖЕ знает, как это делается.
Кинжал почти добрался до своей цели, когда девочка метнулась прочь с каменного ложа - нет, с алтаря.
И вспыхнули злобой черты господина Соза, и застонала, словно от боли, глупая девушка в кольчуге, а пожилая супружеская пара лишь разочарованно переглянулась, как если бы жизнь - и смерть - Такхи были ей безразличны...
Спорить с родителями - штука неблагодарная, и скупые материнские упреки здорово надоели благородному господину Талеру. В Нельфе, столице Малерты, никто не смел называть его иначе - только «благородный господин». Это, в свою очередь, тоже изрядно бесило отпрыска семьи Хвет, и он шарахался от любой тени, страстно желая остаться в одиночестве.
Сопротивление. Цель, невозможная, недостижимая цель отца и матери. Почему недостижимая? Да потому что против иных рас выступают выродки, помешанные на убийстве. Им просто некого убивать в Малерте, Соре, Линне и Фарде, им некого убивать в Ханта Саэ, ведь имперская полиция тут же возмутится и устроит выродкам публичную казнь. Им некого убивать у себя дома, и они направляют свою ненависть туда, где за нее не последует наказания. Да, сердито размышлял Талер, подобные люди нуждаются именно в наказании, а родительские речи о мире и доброте для них так же пусты и мимолетны, как жужжание мухи, по ошибке залетевшей в чью-то комнату. Она бьется, мучится у слюдяного окна, разбивает на куски свои крылья - и верит, наивно верит, что рано или поздно сумеет выбраться.
Талер шагал по улице и яростно хмурился. Просьбу сидеть в таверне он, конечно, пропустил мимо ушей, но и любоваться столичными видами ему уже не хотелось. Пожалуй, если бы на него напал карманный воришка, заинтригованный внешностью молодого человека, Талер набросился бы на него, как охотничья собака - на барсука.
Об этом юноша подумал в парке, со всех сторон окруженном раскидистыми каштанами - и осторожно присел на деревянную лавочку. Напротив располагалась обнесенная низким заборчиком цветочная клумба, а на клумбе, попирая своим весом дикие фиалки, безмятежно дремал рыжий пушистый кот. Поймав на себе внимательный человеческий взгляд, он приоткрыл один глаз и покосился на Талера: мол, чего тебе надо? Юноша тут же отвернулся и притворился, что всецело поглощен разглядыванием замковых шпилей.
То, что парк обустроили вплотную к обители императора, стало для юноши сюрпризом. Он-то бродил по Нельфе, занятый своими безрадостными мыслями, и не смотрел, куда именно идет. А теперь бело-розовая громадина замка возвышалась над ним, будто прикидывая, как бы сподручнее вдавить молодого человека в грязь; Талер поежился и принялся изучать шнуровку своих ботинок.
- Эй, привет!
Чей-то не особо вежливый, но зато искренний оклик вынудил юношу снова поднять глаза.
К нему приближался некто, одетый не менее роскошно - синий, словно океанская вода, камзол, белые штаны, ботфорты, немного неуместные в начале весны - неужели их владельцу не жарко? Пепельного цвета волосы были собраны в невероятно сложную, не всякому доступную прическу - если бы Талеру приказали воссоздать ее, он бы ни за что не справился.
- Привет, - рассеянно согласился молодой человек. Его новый знакомый выглядел на пару лет старше, но вел себя так, словно Талер был его ровесником.
- Скучаешь? - поинтересовался он, присаживаясь рядом.
- Не то чтобы, - честно ответил юноша. - Я раньше здесь не бывал, вот и произвожу... как бы это сказать... прогулку по самым известным улицам. А ты?
- А я скучаю, - улыбнулся его собеседник. - Давай знакомиться? Меня зовут Шель.
- А меня - Талер.
Молодой человек намеренно опустил родовое имя, потому что не сомневался: у пепельноволосого парня оно тоже есть.
- Талер Хвет, если не ошибаюсь? - мягко осведомился тот. - Нет-нет, беспокоиться не о чем. Я живу там, - он небрежно указал на бело-розовый замок, - и полиция докладывает мне о каждом, кто прибывает в Нельфу после заката.
У Талера пересохло во рту.
- Кто... ты? - настороженно уточнил он.
- Я же говорил, - с укоризной заметил его собеседник. - Меня зовут Шель. Я провожу тебя обратно в таверну и дам хороший совет: не выходи из нее, пока твои родители не вернутся. Никто не рискнет противостоять им, но ты... - Шель криво усмехнулся, - ты - легкая добыча, и если тебя пырнут охотничьим ножом под лопатку в каком-нибудь глухом переулке, не удивятся даже работники моей полиции.