Лойд помалкивала. После вечера за столом корчмы ее немного тошнило, и она тоскливо поглядывала на мужчин, которые не спали, не завтракали и даже не переоделись, но все еще возмутительно бодро перемывали косточки лорду Соры.
Помнится, об этом лорде она слышала и раньше. Молодой чистокровный человек, лучший стрелок не только в родной империи, но, кажется, и на всем Карадорре. Его обсуждали торговки, о нем болтали девицы, его имя упоминали воины, не такие виртуозные по части луков, арбалетов и ружей. По слухам, лорд Сколот был до неприличия молод, а император считал его по меньшей мере сыном, и стрелка постоянно видели на балах и приемах. Но, что характерно, Движение Сколот не то презирал, не то плевал на него с высоты полета дракона, и этот факт Лаур привел, как основной аргумент в его защиту.
- Мы с ним как-то говорили, - сообщил Талер, наблюдая, как дорога выползает из-под колес. - На весеннем карнавале в империи Линн. Обычный парень. Вежливый очень. Сказал, что будет рад, если я приеду в Сору и выберу его дом своим пристанищем, поскольку в тамошних постоялых дворах такому вот господину Твику ловить абсолютно нечего. Не знаю, может, и зайду как-нибудь, - он рассеянно улыбнулся. - Правда, опекун у лорда Сколота страшноватый, но мне ли его бояться?
- О великие Боги, неужели он признал кого-то угрожающим? - возвел синие глаза к небу Лаур. - Я в ужасе! Талер, какого черта? Небось, к вечеру на Карадорр снизойдут шестикрылые серафимы?
- Да иди ты, - отмахнулся мужчина.
К вечеру они добрались до маленького села. Всего-то пять невысоких домиков, соломенные крыши и пятнышки огородов. На лавочках степенно обсуждали будущий урожай местные жительницы, все, как одна, седые и морщинистые. Сидевшая слева дружелюбно оскалила те зубы, что еще сохранились в недрах ее рта, и протянула:
- Неужто господин Лаур? Неужто к матушке?
- Добрый вечер, госпожа, - улыбнулся ей мужчина.
- Заночуешь у нас? В чулане творога - полно, а детей ни у кого нету. Старые мы тут все, а у тебя друзья. И тоже, небось, голодные, - ласково предложила селянка.
- А что? И заночую, - обрадовался Лаур. - Давно я с вами не виделся, у вас, наверное, новостей накопилось - море! Как поживает старик-отшельник? Выходит из рощи хоть по выходным?
- Какое там, - пискляво рассмеялась его собеседница. - Еще и дверь на ночь запирает. Пойдешь к нему за помощью, ну или там яйца понесешь - а он бубнит из коридора, что раньше утренней зари никого за порог не пустит. Совсем плохой стал, не соображает. Да ты слезай со своей телеги, - старуха встала, решительно и порывисто, отрезая гостям всякие пути к отступлению. - И давай, заводи лошадку во двор. Друзей-то своих представишь, или так и будут безымянными сидеть?
Лаур виновато покосился на боевых товарищей. Лойд, вооруженная мечами, и Талер с охотничьим ножом и револьвером у пояса вряд ли могли вызвать у старухи добрые мысли, но ведь и у самого мужчины болтались на ремне две кожаные кобуры, а из них торчали удобные, обшитые деревянными пластинами рукоятки.
- Это Лойд, - произнес он, помогая девушке спуститься на землю. - И Твик, он работает на курьерскую Гильдию.
- Приятно познакомиться, - поклонилась воспитанница Талера.
Лошадь завели в сарай, снабдили овсом и оставили наедине с курами. Куры степенно шелестели сухой травой, разложенной по глинобитному полу, и старуха задвинула низкую калитку, не давая им шанса ограбить чужое благородное животное. Как ни крути, а было ясно, что за свою вечную спутницу - вне города, конечно, - Лаур заплатил кругленькую сумму.
В доме было прохладно, в печи едва различимо потрескивали дрова. Хозяйка подбросила еще, усадила гостей на очередную лавку - шире той, что стояла под окнами, - и принялась накрывать на стол. Творог она торжественно водрузила в центр, воткнула в него четыре ложки, а потом вытащила из-под старого лежака запотевшую бутыль и любовно погладила ее мутные бока.
Лойд едва не застонала, поняв, что спустя пару минут ей снова придется пить. Тут и коньяк-то еще не полностью... кхм, растворился - а куда запихивать беспощадный селянский самогон?
Помимо творога, перед мужчинами и девушкой оказался картофель с луком, обжаренным на масле, квашеная капуста и малосольные огурцы. К огурцам Лаур отнесся так благоговейно, будто они были подарком Богов.
- Как вам наше село, господин Твик? - воинственно уточнила хозяйка. По всему выходило, что красоту своей родины она была намерена отстаивать с боем - или ей попросту не понравился худой мужчина со шрамом от виска вниз.