Адриан умер, неожиданно понял мужчина. Адриан умер. Иначе как объяснить, что в последний раз мы созванивались в мой двадцать четвертый день рождения? Он умер, неизвестно где и неизвестно как, а я до сих пор не удосужился это выяснить...
Короткая косица. Широкоплечий мужчина с полноценным «лойдом», господин Лерт, стоит по колено в речной воде, и по его голой спине пляшут солнечные блики. Он забавно щурится, он пытается найти соответствие между этой рекой - и той, огненной...
- Как поживаешь, Элентас? Я давно о тебе не слышал.
Тишина. Одинокая оранжевая искорка на указательном пальце.
Где-то там, под слоем земной коры, под плитами и коридорами, под алтарями и храмами... где-то там, под слоем соленой океанской воды - и этой, речной, пресной - Элентас, первое живое создание, первая мысль, посетившая тех, кто сотворил мир... Элентас, тот, кто на самом деле был задолго до Изначальных, тот, кто помнил Сокрытое пустым... тот, кто впервые прочитал о любви спустя долгие сорок лет - и тот, кому, кажется, и сейчас максимум пятнадцать...
Элентас крепко спал. Укутанный пламенем и дымом.
Их первая встреча произошла на все том же острове Келенор. Потому что подземной огненной реке не нужны выходы и входы Сокрытого. Потому что она прожигает их сама - там, где ей хочется, - и выбирается наружу. Сначала - раскаленная лава, уничтожая все на своем пути. Потом - искры, обжигающие крохотные звезды. Потом - облако дыма или пара, а за ним - узкая хрупкая ладонь, изящное грациозное тело...
«Передавай мое имя, как наследство»...
«Если я понадоблюсь... если я буду НУЖЕН»...
Лерт стоит по колено в речной воде, и по его голой спине пляшут солнечные блики. А на щеках у него - замысловатая россыпь веснушек; эти веснушки всегда появляются к первой неделе весны, эти веснушки собираются во вполне ясные очертания созвездий. Справа от переносицы - Южный Венец, Крыса и Копье, слева - Кошачья Поступь, Каштан и Крест.
Лерта неудержимо тянет к небесам. Он, конечно, «чистый» ребенок, но его неудержимо тянет...
И он воспринимает Карадорр, как фрагмент небесного тела. А потому - чувствует его состояние. Чувствует, как земле тяжело нести на себе лойдов, эльфов и людей. Чувствует, как земле тяжело терпеть под собой огненную реку - но как отчаянно она хочет помочь Элентасу, такому одинокому, такому, кажется, внешне спокойному - и такому привыкшему к темноте...
Я несу частицу Лерта в себе, неожиданно осознал Талер. Даже мое имя - если убрать из него одну букву и немного поменять положение других - станет его именем.
- Как поживаешь, Элентас? Я давно о тебе не слышал.
И - яркий образ: эти твари, не имеющие глаз, похожие на пауков. Эти твари, глядевшие на Талера в спальне храма. Троица королей, обреченных скитаться по Сокрытому, троица королей, мечтающая о приходе не рожденного еще мальчишки.
...И мальчишка Талеру тоже привиделся.
Невысокий, скорее, наоборот - низковатый, без меча и кинжала, без поддержки своих верных товарищей. Вне замка, вне леса - вне любого кусочка мира, - он висел над его швами, над его границами, и любопытно выглядывал из-под арки моста, окутанного туманом. Любопытно выглядывал - и на капитана Хвета - или господина Твика? - поглядел не менее любопытно.
- Ты за мной в Сокрытое приходил?
- Да, - растерянно отозвался мужчина. - За тобой.
Мальчишка улыбнулся.
В нем было что-то, вынуждающее думать о Лойд. И что-то, вынуждающее думать о самом Талере.
- Послушай, - по-прежнему хрипловато обратился к нему капитан Хвет. - Послушай, если ты уже есть, почему до сих пор ничего не исправил?
- А меня еще нет, - весело подмигнул мальчишка. - Я, знаешь, как ты. До поры до времени сплю... вполглазика!
Элентас плыл.
Течение подземной огненной реки несло его, как подхваченную потоком щепку. Но щепку лава сожгла бы, а юноша был - крепок. Юноша был - неуязвим.
Багровое сияние текло за ним, полыхало на сводах тоннеля, пугало эмархов. Элентас различал, как тревожно гудит набат в их темном, утонувшем среди мха и слизняков городе. Элентас различал, как звенят шаги по каменному полу Сокрытого, как боязливо перекликаются голоса. Что произойдет сегодня? Река - голоден? Река - сыт? Река придет убивать, или минует улицы безучастно?