Как он погиб? И почему - не состарился? Ведь лойды стареют, я это знаю, я лично - видел...
Мы смешали кровь, помнишь, весело сообщил мальчик. Саламандра скользнула по его спине, ласково погладила хвостом. Хоть кто-то со мной в этой темноте подземелий. Хоть кто-то со мной - гладкое змеиное тельце...
Капитан Хвет ударил по щиту. Ногой.
На мгновение он отразился в его поверхности - худой высокий силуэт. Янтарное сияние под ключицами, янтарное сияние повсюду, во всех венах и сосудах. Он сам - янтарь, получивший плоть...
Какая точка в созвездиях на скулах господина Лерта - я? Копье? Крыса? Крест?
Кошачья поступь?..
Щит разлетелся набором осколков.
По рубке.
Потому что разбился вовнутрь.
- Мы не успеем, - безнадежно бормотал Джек, не выпуская, впрочем, штурвал. - Мы не успеем. Это конец. Мы не успеем.
Лойд небрежно потрепала его рыжие волосы - Талер, чтобы успокоить пилота, всегда поступал именно так.
- Все нормально, Джек, - спокойно произнесла она. - Все нормально. Господин Кагарад писал, что «Chrysantemum» все еще на карте. Им до Бальтазаровой Топи - час пути, нам - три. А если поднажмем...
- Не получится, - перебил ее Адлет. - Двигатели и так работают на износ. Ты не забыла портовых роботов? Не забыла? Так вот, скоро тебя ждет новая встреча с ними.
- Не язви, - хмуро потребовал Эдэйн.
Адлет был абсолютно трезв. Его запасы алкоголя, беспощадно опустошаемые от порта к порту, переживали отнюдь не лучшие свои времена - механик впервые за годы совместной жизни испытывал к ним полное безразличие.
Он не умел управлять «Asphodelus-ом» так уверенно, как делал это Джек. И не умел сдерживать свои чувства так невозмутимо, как делала это Лойд. И молчать, как делал это Эдэйн, не умел тоже.
- Мне страшно, - заявил Адлет. - Мне страшно. Знаете такое... мерзкое ощущение, когда минуты словно бы утекают сквозь пальцы? Когда ты не сомневаешься, когда заранее понимаешь, что все потеряно, и все равно зачем-то упрямо лезешь на рога Сатане?
- Адлет. - Лойд криво усмехнулась. - Давай-ка без паники. Если угодно, иди выпей бутылку джина. Или коньяка, или вообще водки - что там у тебя имеется в арсенале? Но, пожалуйста, не усугубляй положение. Тут, на борту «Asphodelus-а», страх испытываешь не только ты.
Она посмотрела на стиснутые ладони Джека.
Ладони мелко, нехорошо подрагивали.
- Входящий вызов, - мелодично оповестил корабельный искин. - «3371» вызывает «Asphodelus». Повторяю, «3371» вызывает «Asphodelus»...
- Принять, - скомандовала девушка - и гордо выпрямила спину.
Она достаточно опозорилась перед господином Кагарадом. Она опозорилась достаточно - и продолжать в том же духе не собиралась.
Я спасу Талера, твердила она себе. Чего бы мне это ни стоило - я спасу Талера. Он будет жить. Я костьми лягу, но добьюсь его спасения.
- Чертов «Chrysantemum», - холодно донес до нее симбионт, - кажется, вышел из-под контроля.
- В смысле?
- У него заглох правый маневровый. И, кажется, сгорел, - в голосе господина Кагарада впервые возникло легкое беспокойство. Огонь, сожравший маневровый двигатель, вызывал у него вполне закономерные опасения. - Я сначала обрадовался, решил - догоним, у наших дорогих господ ван де Берга и Леруа топливо на исходе. А потом они метнулись к орбите, как ошпаренные, клюнули носом... и... в общем, с тех пор «Chrysantemum» потеряли даже мои радары.
Лойд помолчала. Покрутила эту информацию так и сяк; возможно ли, что они разбились? Или они специально стряхивают «Asphodelus» и «3371» со своего хвоста? Помнится, на Бальтазаровой Топи, умело прикрываясь болотами и лесами, располагается база контрабандистов. Там Леруа с ван де Бергом вполне могут заправиться и найти огневую поддержку. В конце концов, что это за база, если на ней не отыщется пара планетарных пушек?
- Вас поняла, - деловито кивнула девушка. - Где вы намерены пойти на посадку?
- Примерно вот здесь. - Мелодичный сигнал оповестил команду корабля о том, что господин Кагарад прислал координаты отдельным файлом. - Госпожа Лойд, не обессудьте, но я не буду вас ждать. Ваш «Asphodelus» медленнее, чем «3371». Но, - он рассеянно покосился на Эдэйна, развернувшего присланную карту с точкой посадки, - на планете я запущу спасательный маячок. У себя на воротнике. Вы будете знать, где я нахожусь - а я, скорее всего, отыщу капитана Хвета быстрее вашей команды.
Дрогнули худые плечи пилота. Нахмурился Эдэйн.
- А если нет? - невозмутимо уточнила Лойд. - А если мы будем бестолково носиться по лесу и болоту за вами, в то время как Талер...
- Я найду способ с вами связаться, - отмахнулся Кагарад.
И окошко вызова исчезло.
- Наглый-то какой, - печально произнес Адлет.