Пойти, что ли, тоже поспать, лениво прикинула Лойд. И тут же вскочила: нет, нет, нельзя! Если она уснет здесь, то проснется... там, а там ее вряд ли ожидает что-то хорошее. Сквозь яркие, живые, теплые воспоминания о Талере, команде «Asphodelus-а» и космических перелетах пробивались обрывочные, смутные картины, где она - почему-то маленькая девочка, - ударила рукоятью ножа по виску мужчину, одетого в дурацкий белый балахон, а в следующий миг кто-то выбил двустворчатые двери храма, зазвенела сталь, закричала бледная девушка в старинной кольчуге...
- Эй, Лойд, смотри! - со звенящими нотками в постоянно радостном голосе окликнул девушку пилот. Она повернулась к нему - пожалуй, немного резковато, потому что парень споткнулся и полетел бы кубарем по трапу, если бы Лойд не стояла на его пути.
- Прости, - сбивчиво попросила девушка. - Я... задумалась.
Храм исчез, крик растворился где-то глубоко внутри, и она выдавила из себя нечто вроде улыбки. Рыжие ресницы пилота дрогнули, светло-карие глаза отразили неоднозначную, глуховатую, эмоцию - то ли удивление, то ли раздражение, с точностью не понять. Но спустя миг парень опять вернулся в свое дружелюбное расположение духа, сунул коллеге под нос планшет и повторил:
- Смотри! Девять лет назад на этой самой планете капитан Исаэль разыскивал легендарный «3371»! Тут даже фотографии есть - вот, подорванная туша корабля, удостоверение личности и... ого![2]
По мнению Лойд, ничего, достойного такой степени восхищения, на снимке не было. Всего лишь крохотный огонек высоко-высоко в небе. Он походил на скопление звезд, расположенных непомерно близко друг к другу, но, приглядевшись, девушка обнаружила, что это - маневровые двигатели черного, как смола, корабля.
- «3371»... - негромко сказала она. - Суденышко старого Союза, если не ошибаюсь?
- Что еще за «суденышко»? - оскорбился пилот. - «3371» - величайший корабль в нашей галактике! Нынешние ученые безуспешно бьются над его чертежами, но понятия не имеют, где раздобыть материалы для таких запчастей и как их соединить. По интернету ходит слушок, - парень наклонился к левому уху Лойд и перешел на свистящий шепот, - что старый Союз имел связи с кем-то за пределами звездных карт. Представляешь - за пределами! Наша галактика сама по себе огромна, мы болтаемся по ней уже пять лет, а капитан Исаэль болтался и все тридцать, но так и не побывал во всех ее уголках. Сколько интересного, сколько загадочного, должно быть, мы еще не...
Последнее слово утонуло в кошмарном грохоте. У ближайшего робота отвалилась нижняя спинная пластина, и он, позабыв о двигателе, тянулся теперь за ней. Результаты были примерно те же - слишком короткие лапы не давали механическому созданию дотянуться и до собственной головы, что уж говорить о посадочном поле космического порта?
Лойд непременно бы выругалась, если бы на ее воротнике не звякнула, принимая сигнал корабельного искина, белая полицейская клипса.
- Межпланетный звонок по закрытому каналу... межпланетный звонок по закрытому каналу... вызывают команду корабля «Asphodelus»... вызывают команду корабля «Asphodelus»... подойдите, пожалуйста, к приборной панели...
Девушка и пилот, не сговариваясь, бросились выполнять поручение. По закрытому каналу им звонили из Штаба - с приказами или непреклонными пожеланиями касательно их выполнения. Лойд, как заместитель капитана, вытянулась по струнке и скомандовала:
- Принять вызов!
- Пожалуйста, подождите... - покладисто отозвался искин. - Выполняется межпланетное соединение...
Над панелью развернулось широкое виртуальное окно. Пилот замер по правую руку от Лойд, и вся его радость куда-то выветрилась - парень не любил показывать ее начальству.
Окно мигнуло, пошло пятнами битых пикселей - и медленно, с трудом заполнилось дрожащей картинкой. Система отображения на «Asphodelus-е» барахлила, и механик пытался починить ее вот уже добрых четыре дня, но пока что его результаты были равны результатам усилий роботов.
Человек, возникший на экране, заученно отсалютовал, но тут же одернул сам себя и хрипло произнес:
- Доброе утро, Лойд, доброе утро, Джек... а где Талер, Адлет и Эдэйн?