И ты, усмехнулся ему второй, опять не сомневаешься. Ты - опять - уверен, что все правильно. Как тебе это... удается?
Он молчал.
Ему было нечего ответить.
И шипела сигарета. Неизменно шипела сигарета в маленькой полутемной комнате, и горел безучастный ко всему экран; сетка чужих вен печально отодвинулась прочь, а на ее месте появилось некое подобие карты. Хрупкая фигурка по центру, а вокруг нее - идеально ровное пятно радиуса. Куда угодно - бей, куда угодно - целься небесным камнем. Как бросали камни в тебя - так и ты - брось, и пускай кому-то будет невыносимо больно, пускай кому-то будет невыносимо жутко, пускай кто-то...
Янтарь тек и плавился под землей, готовый напасть, едва Талер ему прикажет.
Тебе надо, заявил он, чтобы они ушли с озера. Чтобы они вышли на твердую почву, потому что иначе - ты сломаешь лед, потому что иначе - ты утонешь, а я обещал, что солнце будет рядом с тобой. Тебе надо...
Вовсе нет, пожал плечами второй. Вовсе нет - мне надо, чтобы янтарь немного вытянулся. Я достану их, насмешливо бросил он, и от берега. Я достану... активируй систему.
Система настойчиво мелькала за окошком радиуса. Она словно бы сама требовала, чтобы ее выпустили, чтобы ей позволили принять участие в битве. И пускай эта битва на битву походила меньше всего, системе было плевать на такие тонкости. Ее создали, как оружие в руках опытного Гончего, и она была обязана выполнить свою цель.
«Активировать систему? Текущее состояние кода: 54%»
Тебе плохо, заключил он. Тебе плохо, ты провел эту ночь в каком-то загаженном переулке, и янтарь...
Все нормально, перебил его второй. Все нормально... пожалуйста, активируй.
Он бегло изучил список, развернутый искином на экране. Он бегло изучил список - и убедился, что его товарищу не стоит соваться к неумолимому, но такому необходимому виртуальному окошку с надписью: «Ви-Эл».
Интересно, подумал он, а кто из нас - оригинален? Кто из нас - первый? И ты, и я - помним каждую мелочь. У тебя - роскошный особняк, родители, снеговики в парке, ночная улица и фитиль. У тебя - каменная брусчатка, и швы на худом лице, и глава имперской полиции, и поход на земли Вайтер-Лойда.
Все это началось... там? За деревянным частоколом, за вечно закрытыми воротами?
Или все это началось - тут? В космосе, на маленькой, никому не нужной планете? Если бы я велел своему пилоту миновать ее, не было бы девочки по имени Лойд. Не было бы девочки по имени Лойд на борту «Asphodelus-а», и кто знает, что было бы с моей любовью. С моей любовью, о которой ты так уверенно рассуждал...
У тебя - храм, и охотничий нож под манжетой рукава, и ежегодный харалатский корабль. У меня - космос, черная, вроде бы немая пустота - но стоит принять показания сканеров, как она по-своему учится... едва ли не петь. У нее, у этой пустоты - сотни, и тысячи, и миллиарды голосов.
У меня - рубка «Asphodelus-а», и квартира высоко над серыми трассами «EL-960». У меня - рыжая макушка Джека, и ореховые, непоколебимые глаза Эдэйна, и пьяный Адлет, и невидимые бабочки. У меня - титановые протезы, коротко остриженные белые волосы и чертово колесо...
«Система «Ви-Эл» полностью активирована. Текущее состояние кода - 48%»
Стелется янтарь над пустошами Лаэрны. Стелется янтарь над затихшим, а затем - зазвеневшим криками фестивалем. Стелется янтарь; хищные, смертоносные лезвия покорно следуют желаниям раненого человека по имени Талер. Мы носим - одно и то же имя. Одно и то же имя - на двоих, но я...
...но ты научил ее ходить заново, а я так и не сумел. И она тяжело опирается на костыль, и хмурит светлые брови, и кусает губы. По моей вине - она беспомощна, она страшно, страшно уязвима. И если бы я любил ее так же, как любишь ты, я бы сошел с ума. Но она была для меня...
...второстепенным персонажем.
Ведь у вас так выражаются? Персонаж?
Я забыл, я не имел зеленого понятия, кем были мои родители. Я надеялся только на Шеля - и думал, что Шель надеется только на меня. Но он был так занят своими шестеренками, так занят своими планами по захвату Карадорра, что в конце концов я оказался ему бесполезен.
Я решил, что займусь работой Сопротивления. Оно не было мне так же необходимо, как моему отцу или матери, оно было для меня... знаешь, словно бы шансом себя развлечь. Я пообещал себе, что научусь ненавидеть, научусь ненавидеть еще больше, чем умею сейчас - и... посмотри, к чему это привело.
Сора... Малерта, Линн... Фарда и Ханта Саэ...
Мне повезло - или не повезло - родиться Гончим. И если бы мне хватило системы, если бы мое тело могло ее удержать... я бы уничтожил их, не раздумывая.
Тех, кто позволил мне появиться на этот свет.
Тех, кто позволил мне впервые закричать, улыбнуться или рассмеяться.