Такхи не знала, какие сны видят ее сородичи. Если быть честной до конца, она никогда и не испытывала к ним интереса. Но почему-то была уверена, что их сны обыденны, и там нет ни высокого голубоглазого капитана, ни кораблей, способных летать по небу - и над ним, в черной космической пустоте, где звезды светятся и пульсируют, как россыпь живых сердец.
Как россыпь живых сердец...
Она сидела на бортике у провала иллюминатора. Сверхпрочное стекло едва заметно поблескивало, отражая виртуальные окна, повисшие над приборной панелью. Голубоглазый капитан задумчиво хмурился, листал бесконечно длинные списки - что-то о встроенном оружии симбионтов, - и порой с волнением стучал подошвой по обшивке пола.
- Как по-твоему, Лойд, - сказал он, - мы настигнем этот проклятый грузовик, или они сбегут с порта Бальтазаровой топи раньше, чем мы успеем прибальтазариться и настроить левый маневровый?
- Не знаю, Талер. - Она внутренне сжалась, осознав, что на самом деле ни разу не слышала его имени. Встала, и по обшивке звякнули не подошвы, как у мужчины, а титановые ступни протезов.
Такхи опасливо покосилась вниз - и поняла, что у нее нет ног. От середины бедра тянулись идеальной формы заменители, прошитые маленькими стальными тросиками под коленями и у лодыжек, прорезанные шестеренками, подвижными, как в часовых механизмах, и - накрепко соединенные с ее телом, с ее костями, ее кожей... и с нервами. Она ощущала протезы, как продолжение себя.
Талер тяжело вздохнул и расслабил затекшие плечи. Темно-зеленый мундир, широкие ремни на поясе и на бедрах - все было таким же, каким Такхи запомнила, исходя из недавних своих снов. Но сегодня привычный образ дополнила багровая полоса шрама от виска вниз по скуле - рваная, так и не зажившая полностью, хотя ее наверняка нанесли не меньше десяти лет назад. Такхи почему-то не сомневалась, что не меньше десяти, хотя осмысленно говорила с капитаном небесного корабля впервые - и следил за ней он тоже впервые, слегка напряженными, усталыми, сощуренными глазами. Она обнаружила, что, намереваясь о чем-то сообщить, Талер едва шевелит губами - наверное, слишком явные движения лицевых мышц влияют на его шрам и приносят боль. Ей тут же стало жаль, что такому хорошему человеку досталась такая глубокая и подлая рана, хотя она не знала о мужчине решительно ничего - кроме того, естественно, что он управляет всеми корабельными системами и руководит командой, пока что весьма туманной.
А еще называет ее «Лойд».
- Ты в порядке? - не выдержал капитан, и его покрасневшие веки дрогнули, выказывая беспокойство. - Ты какая-то очень тихая. Плохо себя чувствуешь?
- Нет. - Она покачала головой. - Просто... ответь, пожалуйста - кто ты на самом деле... такой?
Что-то внутри Такхи настаивало, что к Талеру надо обращаться на «ты» - и одержало победу. Что-то внутри Такхи разбиралось в Талере гораздо лучше, чем сама девочка - хотя какая она тут девочка, сильному взрослому телу, воздвигнутому на титановые протезы, никак нельзя было дать меньше восемнадцати лет.
Брови мужчины удивленно приподнялись.
- Пожалуйста, - несчастным голосом повторила Такхи.
Он помедлил, зачем-то покосился на приборную панель - звездная карта, нависшая над скоплением клавиш, тумблеров и рычагов мерцала, как луна, случайно проглоченная кораблем.
- Талер Хвет. Капитан перелетной космической единицы «Asphodelus». Мне вчера исполнилось тридцать, - мужчина усмехнулся левой половиной лица, но шрам все равно неприятно дернулся, и его усмешка погасла. - Мы вместе съели огромный кремовый торт, выпили чаю, обсудили, не пора ли уволиться из полиции. Ты первая заявила, что нет, поскольку тебе, как ты выразилась, вполне нравится ловить и наказывать преступников. Если бы начальство услышало эту твою фразу, - на карте появилась точка, отобразившая неопознанный корабль, и плечи Талера снова напряглись, - оно бы разорвало на куски наш доклад о гибели того маньяка, которого ты застрелила, не уточняя, а не его ли, случайно, морда красуется на всех ориентировках Белефасты...
Такхи передернуло. Она? Кого-то убила? Да она и паука-то в храмовой спальне побоялась трогать, а тут - маньяк!
Неопознанный корабль промчался мимо полицейского скоростного судна, и на звездой карте возникла надпись «Dream-64». Талер с облегчением откинулся на спинку кресла, подумал и набрал чей-то порядковый номер в боковом окне приборной панели.
Бесстрастный, неопределенного пола голос произнес:
- Произвожу закрытый вызов по ветке связи... произвожу закрытый вызов по ветке связи... произвожу...