Алая капля медленно, страшно медленно образовалась в трещине между краями шрама. И поползла вниз, а они влажно заблестели, будто рану только сегодня получили, будто все эти семнадцать лет под ней не прятались неуклюжие железные заклепки.
Талер вытер ее рукавом - и молча отвернулся.
- Я скажу, - пробормотал он, - что господин Кагарад меня поддержит. Я скажу, что господин Кагарад сделает все возможное, чтобы никто из вас не сунулся в лазерное поле. Его за этим и прислали на «Asphodelus», правда?
Кивок. Симбионт, все это время спокойно дремавший в тени иллюминатора, наконец-то разлепил веки.
- И еще я скажу, - капитан Хвет выбрался из-за приборной панели, - что ты не выстрелишь, Эд. Несомненно, ты храбрый, очень храбрый - и очень преданный человек. Спасибо тебе за это. И... прости, пожалуйста, что мне приходится так тебя обижать.
Он провел по шраму ногтем, проверяя, все ли в порядке, закрыл измученные голубые глаза и произнес:
- Моя команда... в вашем полном распоряжении, господин Кагарад. Только... не причиняйте им вреда. Будьте все-таки человеком, а не машиной - не причиняйте...
Второй пистолет, куда более современный, на секунду блеснул в неизменном отсвете виртуальных окон.
- Я выстрелю, господин Эдэйн, - твердо пообещал симбионт. - Я выстрелю. У меня в обойме не пули и не плазма, а всего лишь транквилизаторы. Безобидные земные транквилизаторы, и спать вы будете как минимум сутки, а потом еще сутки - приходить в себя. Поэтому, - он жестом показал капитану Хвету, что все нормально, - я не советую вам дергаться. И вам... госпожа Лойд.
На девушку, словно почуявшую, какая напряженная обстановка воцарилась в рубке, уставился второй, полностью идентичный первому, пистолет. Она удивленно остановилась - и тут же, сообразив, что к чему, выдохнула:
- Нет...
- Да, - возразил Кагарад. - Ступайте, господин Талер. У вас еще около пяти часов, успеете хорошенько прогуляться перед тем, как... вы меня поняли.
- Понял, - прохладно согласился мужчина. Покосился на Лойд, хотел было что-то ей сказать - но не смог и двинулся к распахнутому шлюзу, ступая мягко, осторожно и вкрадчиво. Словно кот.
Или призрак.
Вот его шаги миновали полосу трапа. Вот захрустели по битому стеклу и асфальту - Кагарад прислушивался так внимательно, будто от них зависела его собственная механическая жизнь.
- Искин, задраить створки, - приказал он - и опустил оба пистолета. - А теперь послушайте меня, господа. Сутки ваш капитан всяко продержится - Мартин вряд ли убьет его раньше, чем Дик ван де Берг уведет корабль с Белой Медведицы. «Asphodelus» медленнее, чем «3371», поэтому я полечу вперед, а вы за мной - хвостом. Все понятно? Двое преступников - это не армия, мы с ними справимся. Главное - дождаться, пока они пересекут орбиту.
- И чего мы добьемся? - угрюмо уточнил Эдэйн. - У них будет капитан. Они будут манипулировать нами, как игрушками.
- Это мы еще проверим, - отмахнулся Кагарад. - Судя по их пути на Белую Медвидицу, в последний раз на станции заправки они были две недели назад. У них топлива - двести-триста литров, хватит лишь на один перелет. И я примерно представляю, какую планету они выберут...
Первым делом Талер отыскал магазин, разбил витрину и выдернул пачку сигарет. Сканеры не работали, поэтому он высыпал из карманов наличные - и тем заглушил безжалостные угрызения совести.
Потом ему повезло найти принтер, хотя и допотопный. Уставшая прямоугольная машинка натужно загудела, не в силах опознать содержимое капитанской флешки - но спустя минуту сдалась. Талер бегло полистал набор из четырех папок - фотографии, сверхсовременные или чуть устаревшие, но почти все - из рубки «Asphodelus-а». Новогодняя ночь; команда, как всегда, вынуждена куда-то лететь, но Адлет вытащил свои запасы дорогого земного шампанского. На столе поблескивают бокалы, валяется пачка сигарет и пустая бутылка, а Лойд, задыхаясь от смеха, пальцами ставит «рожки» своему уснувшему капитану...
Джек на пляже, под широким брезентовым зонтом - показывает кулак Эдэйну, который вооружился камерой. Безнадежно пьяный Адлет любуется темнотой за иллюминатором. Капитан Хвет, опять же, спит, закинув ноги на приборную панель, и в опасной близости от его ботинка остывает кофе, а в пепельнице дымит сигарета. Эдэйн составляет звездную карту; на голограмме висят пушистые разноцветные точки, и он соединяет их красными и голубыми линиями - в зависимости от того, как быстрее...
Лойд. Она читает какую-то статью, на фотографии виден лишь крупный заголовок - что-то о врожденных рефлексах. Наверное, пытается проверить, передались ли эти самые рефлексы протезам - но отвлекается, сосредоточенно косится на Талера, чей планшет озаряется яркой вспышкой. Вспышка серебром лежит на ее плечах и волосах; вспышка тонет в туманной серости ее глаз, звездой кутается в черное покрывало зениц. Вспышка...