Подросток лег, и холодный камень тут же принялся тянуть тепло из его хрупкого неуклюжего тела.
- Впечатляет. А какой ты сделал вторую?
Парень в кепке весело ухмыльнулся, провел пальцем по серьге и сказал:
- Полностью противоположной. Там постоянно идет снег, из-за вечных бурь не летают ни корабли, ни катера, да и роботам несладко приходится. Но жители привыкли - за работу на фабриках платят хорошо, и есть какая-то своя романтика в постоянном завывании ветра и падении снежных хлопьев. Ты не согласен?
Подросток пожал плечами:
- Не знаю. Но я обязательно тебе отвечу, когда увижу эти хлопья лично.
Его спутник - высокий зеленоглазый тип, - встал, опасно покачнулся и указал наверх, на длинные световые панели станции. Даже с его зрением корабль, который пока что был сюрпризом для подростка и парня в кепке, выглядел жуком, безысходно ползающим вокруг посадочного квадрата.
- Скажи, до этой штуковины... у меня получится долететь?
- Да легко, - растерянно ответил парень. - Возьми билет на любой корабль - и лети, кто тебе запрещает?
Высокий тип сердито нахмурился:
- Ты не понял. Я спрашиваю - у меня получится долететь до этой штуки без корабля?
Подросток улыбнулся.
- Не думаю, Эста, - коротко произнес он. - Там, чуть выше, нет воздуха, а ты без него погибнешь.
- А то, что у него нет ни крыльев, ни лопастей, тебя не смущает? - изумился парень в кепке.
Подросток улыбнулся опять:
- У него ЕСТЬ крылья.
Эти трое сидели на краю крыши...
Кит проснулся, лихорадочно хватая ртом воздух. Не звенела тишиной пустыня, и крылья чаек не хлопали прямо над головой. Нет; шумел город, и человеческие голоса образовали странную музыку. Единое переплетение звуков, хотя по сути каждый из них - отдельный, особенный. Он ведь сам позаботился, чтобы в мире не было одинаковых голосов...
Памятуя о вчерашнем договоре - поздний путник попросил, чтобы завтрак доставили ему в комнату не позже девяти утра, - явился пожилой трактирщик, лукаво подмигнул неуклюжему подростку - и поставил перед ним поднос. На тарелке остывал омлет, украшенный перьями зеленого лука; кусочек пирога стыдливо краснел ягодами клюквы, а в салат зачем-то засунули пучок петрушки. Зато в широкой глиняной чашке обнаружился овеянный мечтами смородиновый чай; Кит сдержанно поблагодарил - и бросил пожилому человеку флиту. Тот просиял, довольный, что угодил почтенному клиенту, а затем раскланялся и вышел, осыпая хозяина пустыни такими комплиментами, что любая девица на его месте растаяла бы - и подарила трактирщику улыбку.
Но Кит оставался холоден.
Двести пятьдесят лет посреди песчаного клочка суши. Двести пятьдесят лет, и только десять из них - не в одиночестве.
Я такой старый, иронично подумал Кит. Я такой старый...
В зеркале отражался юноша лет шестнадцати. Добротная одежда, темная, по сезону - ранняя карадоррская весна не располагала к излишествам, - обшитая золотыми нитками. Побеги, ловкие, гибкие, изящные побеги струились по его рукавам, блестели серебряные пряжки на кожаных голенищах ботфорт. Ему удивительно шли ботфорты, и костюм для верховой езды, и берет, надетый на светлые, почти белые волосы - набекрень, потому что это модно, и красное перо забавно болтается в тисках рубиновой броши...
Как удобно быть Создателем. Нужны деньги - вообрази, что они лежат у тебя в кармане, засунь туда руку - и вытащи такую пригоршню, что у бывалой швеи глаза полезут на лоб, а местные воришки будут коситься на тебя алчно, с терпеливым ожиданием. Когда же ты перестанешь так внимательно, так нервно оглядываться, перестанешь дергаться, едва тебя случайно заденут чужие локти? Даже в толпе - кто ты, дьявол забери, такой, чтобы даже в толпе ни у кого не получалось дорваться до твоего богатства?
Как удобно быть Создателем. Нужен меч - вообрази, что он давно болтается на перевязи, и рукоять возвышается над правым твоим плечом. И как смешно, как забавно смутились воришки, и как недоуменно сдвинула брови стража. Лицензия? Да, и лицензия у меня есть, вот, пожалуйста, посмотрите...
Все эти события Кит перебирал в уме, пока доедал пирог. Еда была потрясающе вкусной, потрясающе сытной; засыпая посреди пустыни, он забыл, что повара-люди готовят ее такой. Пожилой трактирщик вполне заслужил свою золотую флиту; пожилой трактирщик сумел достучаться до эмоций, запертых глубоко внутри худого юношеского тела. Удовольствие; точно, так его называют...