Когда я выходила из аэропорта в Лутоне, вечер уже спустился над Англией. Я искала нужный мне автобус довольно долго, но наткнулась на него как-то внезапно и, вспоминая маршрут, проложенный под Гугл-картам и слова Джозефа — он советовал мне, как добраться до хостела, пока мы не разминулись в толпе, — поняла, что это именно тот, что мне нужен. И мы поехали.
Телефон мой уже пришёл в себя, но интернета на нём так и не было. Так тебе и надо, Кристина. Теперь ни с новыми знакомыми не пересечься, ни Тома не встретить. Об интернете за границей нужно было думать заранее, и оплачивать его — тоже. Однако за окнами автобуса была другая страна, а это в тот момент было куда важнее. Мне вспомнилась песня Alphaville — Big In Japan. Крут в Японии. Только не в Японии, а в Великобритании. Но в принципе, когда ты впервые в какой-то стране, это почти одно и то же. Тёмная, освещённая огнями и фарами дорога за окнами автобуса, то спускающаяся холмами, то бегущая прямо, повсюду — зелёная растительность, рядом на несколько миль ни одного дома. Лутон.
И только здесь мой телефон, судя по всему, наконец поймал интернет, потому что из мессенджеров и социальных сетей мне стали приходить миллионы сообщений — писали соседки, родители, друзья, знавшие о моей поездке… И Том. На этом номере я задержалась взглядом, когда телефон уведомил меня о входящем звонке. Не глядя даже, кто звонит, я автоматически подняла трубку. Мне важен был любой знакомый голос, любая поддержка с чьей-нибудь стороны, пока мимо проносились перроны, леса и дороги совершенно чужой мне страны. Совершенно незнакомого мне города. И голос, что я услышала, был самым наилучшим утешением в ту минуту.
— Кристин, ты где? — бархатистый, приятный, слышно, что взволнованный и даже вроде немного растерянный. Он ждал меня. Эта мысль грела мне сердце и вызывала на губах непослушную улыбку — непослушную оттого, что на меня оборачивались пассажиры, а она всё не желала соскальзывать с лица. А если бы не я поехала? Или Хиддлстон самоуверенно не учитывал никаких «если»?
Я вкратце рассказала ему о произошедшем. О том, как пытаюсь разбираться и идти куда надо. О том, как задержали на паспортном контроле. О том, как еле нашла автобус, и сейчас мчусь в поезде — якобы мне посоветовали выходить на станции London Bridge.
— Отель? — голос Тома звучал ещё более растерянно. Я буквально не узнавала его! — Почему ты не позвонила мне сразу, как только вы приземлились? Я собирался встретить тебя в Лутоне.
Я прикусила губу. Но он не закончил:
— И что за отель? Я же…
— Знаю, ты не бронировал, я сделала это сама. Brick Lane Apartment, недалеко от Aldgate station. Он совсем недорого вышел, на две ночи мне хватит…
— На две ночи? — перебил меня он. Повисла неловкая пауза. Том на той стороне телефона тяжело вздохнул. — Хорошо, когда ты будешь на London Bridge?
Я сверила время.
— Примерно через минут двадцать…
— Через двадцать минут я буду на выходе, если задержусь, жди меня там. И никуда ни шагу!
На этом разговор прервался. Я продолжала пребывать в непонятках и по поводу его необъяснимой растерянности, и по поводу того, что может ожидать меня в этом городе, и от тоски рассматривала пассажиров, — а это оказалось очень занимательным занятием, — пока голос на записи не известил меня о нужной станции. Тёмный, залитый огнями ночной перрон встретил меня и других пассажиров, кому нужно было выходить на этой станции. Лондонцы в поездах тоже пользуются кнопками — а-ля московское МЦК, так что с непривычки я сбила с толку всю стоявшую позади меня и собравшуюся выходить толпу, а выйдя, пыталась понять: налево выход с перрона или направо. Там и сям сновали пассажиры, выкрикивая название станции, спешили по своим делам (а может, просто отдыхать, домой с работы — вечер пятницы всё-таки), а я тем временем спешно спускалась вниз по эскалатору — и не суть, что люди здесь обычно так не носятся. Портфель прыгал на плече, сердце, в такт ему, также быстро скакало в груди. А внизу меня ждал человек, организовавший для меня эту волшебную и явно запоминающуюся поездку. Человек, с которым мы так нелепо расстались в начале ноября, но теперь я здесь, в его родном городе, одна в чужой для меня стране, и всё, что остаётся — это довериться ему. «Я позабочусь о тебе в Лондоне», — говорил он, сжимая меня в крепких, но ничего не значащих дружеских объятиях, не в силах скрыть свою нежную улыбку, и я с нетерпением ожидала в тот момент, что будет дальше, куда мы пойдём, что в этом городе огней, дождей, красных автобусов и таких же красных телефонных будок мне предстоит увидеть. Но не сейчас. Сейчас я лишь радостно бегу вниз по эскалатору, навстречу неизведанному, широко улыбаясь и еле переводя дыхание от волнения и быстрого бега. Лондон, встречай!