— Значит так, надеюсь, разминка прошла для тебя успешно…
Что?!
— …потому что этот материал можешь смело теперь отправлять в корзину, — привычным быстрым тоном говорит мужчина, а я в ответ на это лишь успеваю ловить ртом воздух, пока в голове зарождаются всевозможные ругательства. — Так что даю тебе на размышление десять минут — через десять минут он будет в офисе, а тут, сама понимаешь, у всех работа, время поджимает, а нам нужна информация…
Откинувшись на спинку стула и зажимая карандаш в зубах, я стала думать — а мыслей одолевало множество. Гленн, кажется, ещё говорил, но я не слышала. Не медли, Крис, — раздаётся его голос с моим самым нелюбимым сокращением, и мой начальник удаляется в скоплении столов журналистов. Картинки завертелись перед моим взором с бешеной скоростью — только что пережитые мною воспоминания, Паоло, эта статья, Гленн… О ком речь и почему об интервью непонятно с кем я узнаю за 10 минут до него?
***
Когда я узнала, что оказалась в числе победителей, я долго не могла в это поверить. Молча взирая на пришедшее на почту письмо, я думала, что мои глаза меня подводят или, что ещё лучше того — я сплю и вижу сертификат, подтверждающий свою победу. Моя статья-сочинение оказалась в числе лучших, и организаторы приглашали перед стажировкой приехать познакомиться на зимнем корпоративе, где, к тому же, должны будут присутствовать звёзды. И каково же было моё удивление, когда Паоло сказал, что тоже будет там!
«Что-то здесь нечисто», — недовольно твердила я про себя всю дорогу, пока мы шли туда, куда указывал смеявшийся над моим бурчанием друг. Эти рассказы о том, что у всех в элитных кругах везде находятся друзья, действовали на меня довольно нервно, если не сказать больше. А нас тем временем ждал двухэтажный ресторан с новогодним внешним убранством. Мы остановились возле него и долго отчего-то переминались с ноги на ногу, глядя друг на друга. Когда друг так смотрел на меня, что-то внезапно замирало у меня внутри, как если бы внезапно и совсем ненадолго в груди останавливалось сердце. Наконец, я смогла отвести от него взгляд. Кто бы мог подумать, что, в следующий раз окажусь в Лондоне по такой причине?
— Идём? — Паоло протянул мне локоть, и мы двинулись по ступеням в здание. Ресепшн, лифт, огромная зала со множеством людей. После темноты коридора меня ослепил свет множества зажженных в главном зале люстр. Люди отдельными группками стояли у столиков с шампанским и бутербродами с икрой и рыбой — похоже, в таких обществах принято пить лёгкие алкогольные напитки даже днём. Несколько раз напомнив мне о том, что я не сплю (кажется, я всё-таки повторяла это без остановки), Паоло стал перечислять мне присутствовавших знаменитостей. Журнал всегда должен быть в теме, так что и поддерживать сотрудничество редакторы должны с лучшими из лучших своих клиентов.
— Подожди, сейчас я представлю тебе своего друга, — загадочно улыбнулся он, и не успела я и допустить мысли в своих представлениях о том, кем может быть его друг, как чуть не вскрикнула, заметив знакомое, как бы это ни было странно, лицо среди толпы. «Люк!» — чуть не произнесла вслух я, взглядом наблюдая за мужчиной в очках, но, вовремя вспомнив, где нахожусь, осознала, что здесь, вероятно, не принято подобное, да и вряд ли каждый второй стажёр…
— Кристин?
Уж вот этого голоса я не могла не узнать. Приятный бархатистый баритон, и во всей фразе — неподдельное изумление. Я резко обернулась и заметила подходящего к нам Тома. Он совсем не изменился с нашей последней встречи, только немного отпустил бороду. Я ощутила, как мурашки пробежали у меня по коже. Как чем-то ледяным мне будто бы приладили спину, а ноги приросли к полу и не могут сдвинуться с места. Однако ещё большее изумление меня ждало впереди, ведь в тот самый момент мужчины переглянулись, улыбнувшись друг другу, обменялись рукопожатиями и только после этого оба посмотрели на меня. Я переводила взгляд с одного на другого, ощущая, как меня испепеляют взглядами.
— Так вы знакомы? — наконец подал голос Паоло.
— Кристин… Это друг, с которым я собирался тебя познакомить… — неуверенно вторил ему Том.
Я стояла на месте, слабо улыбаясь, а к ушам в это время накатывал шум, и всё вокруг меня сливалось в один большой красочный сон, который вот-вот, от одного прикосновения, должен, по идее, закончиться. В тот момент всё встало на свои места, но… но чёрт бы побрал их дурацкую конспирацию! Недавний приезд Паоло в Москву, о котором он рассказывал, когда мы познакомились в Лондоне, наше несостоявшееся знакомство на Хэллоуин, внезапная встреча… Я метнула беглый взгляд на друга, который, еле слышно вздохнув, провёл рукой по своим светло-серым волосам — кажется, атмосфера между нами тремя так накалилась, что у него выступил пол на лбу. И вспомнила то, что так тщетно пыталась вспомнить всё это время. Лицо Паоло казалось мне знакомым, потому что я уже видела его, в тот раз, в самом начале ноября в русской столице.